Significado de Ósmosis
Sustantivo femenino. Del griego ósmos, «impulso» o «empuje».
La ósmosis es el paso espontáneo de un disolvente, casi siempre agua, a través de una membrana semipermeable, desde la disolución más diluida hacia la más concentrada, hasta igualar las concentraciones.
No debe confundirse con la difusión, que es el movimiento de solutos, ni con la ósmosis inversa, un proceso artificial que invierte ese flujo natural.
Qué es la ósmosis
La ósmosis ocurre siempre que dos disoluciones de distinta concentración están separadas por una membrana semipermeable, es decir, una membrana que deja pasar las moléculas del disolvente pero no las del soluto disuelto. El disolvente se mueve desde el lado con menos soluto, la disolución hipotónica, hacia el lado con más soluto, la disolución hipertónica, en un movimiento que tiende a igualar las concentraciones a ambos lados.
El proceso no requiere energía externa: ocurre de forma espontánea por la diferencia de concentración, y se detiene cuando ambas disoluciones alcanzan el equilibrio, es decir, cuando se vuelven isotónicas entre sí. La fuerza con la que el disolvente tiende a moverse se llama presión osmótica.
La ósmosis es esencial en los seres vivos porque las membranas celulares son semipermeables. Regula cuánta agua entra o sale de una célula y, por tanto, su volumen: una célula colocada en un medio muy concentrado pierde agua y se encoge, mientras que en un medio muy diluido gana agua y puede llegar a romperse.
El fenómeno se estudia en la biología celular, la fisiología y la química, y tiene aplicaciones prácticas como la conservación de alimentos con sal o azúcar y la potabilización de agua mediante ósmosis inversa.
Origen de la palabra ósmosis
Del griego ósmos, «impulso» o «empuje», con el sufijo -osis, que indica proceso. La palabra llegó al español a través del francés osmose, acuñada a mediados del siglo XIX para nombrar este fenómeno físico recién descrito.
Los primeros estudios sistemáticos del fenómeno se deben al fisiólogo francés Henri Dutrochet, en la década de 1820, aunque el término «ósmosis» en su forma actual se consolidó más tarde, cuando el químico Thomas Graham lo empleó para distinguirlo de otros procesos de difusión.
Tipos de medio según la ósmosis
| Medio | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Hipotónico | Tiene menos concentración de soluto que el interior de la célula; el agua entra en ella. | Una célula animal sumergida en agua destilada. |
| Hipertónico | Tiene más concentración de soluto que el interior de la célula; el agua sale de ella. | Una célula sumergida en agua muy salada. |
| Isotónico | Tiene la misma concentración que el interior de la célula; no hay movimiento neto de agua. | El suero fisiológico usado en medicina. |
Ejemplos de uso de la ósmosis
Las raíces de las plantas absorben agua del suelo por ósmosis.
Al dejar una lechuga en agua con mucha sal, pierde firmeza porque el agua sale de sus células por ósmosis.
En el laboratorio comprobaron el efecto de la ósmosis sumergiendo huevos sin cáscara en distintas disoluciones.
La ósmosis inversa se usa en algunas plantas potabilizadoras para eliminar la sal del agua de mar.
El suero fisiológico es isotónico respecto a las células del cuerpo, por lo que no altera su volumen por ósmosis.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico específico.
Antónimos: no tiene antónimo directo; suele contrastarse con la difusión, que mueve solutos en lugar de disolvente.
No es lo mismo que:
- Difusión: es el movimiento de partículas de soluto desde donde hay más concentración hacia donde hay menos, no el movimiento del disolvente a través de una membrana.
- Ósmosis inversa: es un proceso artificial que aplica presión para forzar al disolvente a moverse en sentido contrario al natural, usado por ejemplo para desalar agua.
- Turgencia: es el efecto de la entrada de agua en una célula vegetal por ósmosis, que la hace hincharse; es una consecuencia del proceso, no la ósmosis en sí.
Preguntas frecuentes sobre la ósmosis
¿Qué es una membrana semipermeable?
Es una membrana que deja pasar algunas sustancias, como las moléculas del disolvente, pero no otras, como las del soluto disuelto. Las membranas celulares son un ejemplo natural de membrana semipermeable.
¿Qué diferencia hay entre ósmosis y difusión?
La ósmosis es el movimiento del disolvente a través de una membrana semipermeable. La difusión es el movimiento de las partículas de un soluto desde una zona de mayor concentración hacia una de menor concentración, con o sin membrana de por medio.
¿Por qué se hincha una célula vegetal en agua dulce?
Porque el agua entra en ella por ósmosis, al ser el medio exterior menos concentrado que su interior. La pared celular, propia de las células vegetales, evita que la célula llegue a romperse, y el resultado se llama turgencia.