Significado de Comillas
Sustantivo femenino plural. Diminutivo de coma, del latín tardío comma, «trozo cortado».
Las comillas son el signo de puntuación doble que se usa para reproducir citas textuales, señalar títulos de obras breves o dar a una palabra un sentido especial, irónico o impropio.
El español distingue tres tipos, con un orden de preferencia distinto según el uso editorial: las angulares o latinas, las inglesas y las simples.
Qué son las comillas
Las comillas se escriben siempre por parejas, una de apertura y otra de cierre, y encierran entre ellas el fragmento al que afectan. Sus usos principales son reproducir literalmente las palabras de alguien, señalar el título de una parte de una obra (un capítulo, un artículo, un poema suelto dentro de un poemario) y marcar que una palabra se emplea con un sentido irónico, impropio o distinto del habitual.
También se usan, aunque hoy se prefiere la cursiva para este fin, para destacar extranjerismos no adaptados o apodos, y en textos lingüísticos, para acotar el significado de una palabra dentro de una explicación.
Su uso lo regula la Ortografía académica, que establece un orden de preferencia entre los distintos tipos de comillas y distingue con precisión cuándo corresponde usar comillas y cuándo cursiva.
Origen de la palabra comillas
Comillas es el diminutivo plural de coma, que procede del latín tardío comma y este del griego kómma, «trozo cortado». El nombre alude a su forma gráfica, parecida a una coma pequeña, y se usa siempre en plural porque el signo aparece por pares, uno de apertura y otro de cierre.
El uso de marcas para señalar una cita se remonta a la Antigüedad, cuando los copistas griegos empleaban un signo llamado diple al margen del texto para indicar una cita ajena. Con el paso de los siglos y la llegada de la imprenta, esas marcas evolucionaron en distintas tradiciones tipográficas: en el ámbito francés e hispano se difundieron las comillas angulares, mientras que en el mundo anglosajón se impusieron las comillas curvas, hoy conocidas en español como «inglesas».
Tipos de comillas y cuándo usarlas
La Ortografía académica establece un orden de preferencia entre los tres tipos de comillas, que se usan de forma anidada cuando dentro de una cita hace falta abrir otra.
| Tipo | Símbolo | Cuándo se usa |
|---|---|---|
| Angulares o latinas | « » | Son las preferidas en textos impresos en español; se usan en primer lugar. |
| Inglesas | “ ” | Se usan cuando ya hay unas angulares abiertas, o en textos digitales donde resultan más fáciles de escribir. |
| Simples | ‘ ’ | Se usan para una tercera anidación, o para acotar el significado de una palabra en textos técnicos. |
Ejemplos de uso de comillas
«No llegues tarde», me dijo mi madre antes de salir.
Leímos el poema «Canción del jinete» en la clase de literatura.
Dice que es mi “mejor amigo”, pero nunca contesta mis mensajes.
El testigo declaró: «Ella me llamó “mentiroso” delante de todos».
La palabra alma viene del latín anima, ‘aliento, soplo vital’.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos como signo de puntuación.
Antónimos: no aplica, por tratarse de un signo gráfico y no de un concepto con opuesto.
No es lo mismo que:
- Cursiva: se usa para los títulos de obras completas (libros, películas, discos); las comillas se reservan para partes de una obra, como un capítulo o un artículo.
- Paréntesis: aísla información adicional o aclaratoria dentro de una frase, pero no reproduce el habla de nadie ni marca un uso especial de una palabra.
- Coma: es el signo del que derivan las comillas por diminutivo, pero cumple una función distinta: marcar pausas breves, no encerrar un fragmento de texto.
Preguntas frecuentes sobre comillas
¿Qué comillas se deben usar primero, las angulares o las inglesas?
La Ortografía académica recomienda usar en primer lugar las comillas angulares «»; si dentro de esa cita hace falta abrir otra comilla, se usan las inglesas “”, y si hiciera falta una tercera, las simples ‘’.
¿Los títulos de libros van entre comillas?
No. Los títulos de obras completas, como libros, películas o discos, se escriben en cursiva; las comillas se reservan para partes de una obra, como un capítulo, un artículo o un poema suelto dentro de un poemario.
¿Para qué sirven las comillas simples?
Sobre todo para la tercera anidación dentro de una cita, y en textos lingüísticos, para acotar el significado de una palabra, como en la palabra casa ‘vivienda’.