Significado de Paréntesis
Sustantivo masculino. Del latín tardío parenthesis, y este del griego parénthesis, «acción de introducir algo al lado».
El paréntesis es un signo ortográfico doble que se usa para introducir en un texto una aclaración, un dato adicional o un comentario que interrumpe momentáneamente el discurso principal.
Se abre con «(» y se cierra con «)», y su contenido puede prescindir de mayúscula inicial y de punto final si la frase continúa fuera de él.
Qué es el paréntesis
El paréntesis encierra información secundaria que el autor considera útil pero no imprescindible para el sentido central de la frase: una fecha, una aclaración, una traducción, unas siglas desarrolladas o un comentario al margen. Cuando se suprime el contenido entre paréntesis, el resto de la oración debe seguir teniendo sentido completo: «Cervantes (1547-1616) escribió el Quijote» sigue funcionando como «Cervantes escribió el Quijote».
La puntuación que rodea al paréntesis sigue reglas fijas: si el inciso está dentro de una oración, la coma, el punto y coma o los dos puntos que corresponderían a esa posición se colocan después del paréntesis de cierre, nunca antes del de apertura ni dentro del inciso. Si el paréntesis contiene una oración completa e independiente, con mayúscula inicial, el punto final va dentro, antes de cerrar.
El paréntesis se diferencia de la coma y de la raya en el grado de independencia que da al inciso: la coma es la marca más discreta, apenas separa la aclaración del resto; la raya da al inciso más autonomía, casi como una frase aparte; el paréntesis es el que más aísla el contenido, y se reserva para datos que podrían suprimirse sin apenas alterar el discurso.
Origen de la palabra paréntesis
Del latín tardío parenthesis, y este del griego parénthesis, formado por para- («al lado de»), en- («en») y thesis («colocación»): literalmente, «colocación al lado» o «inserción». El nombre describe con precisión su función: intercalar algo en medio de un discurso ya formado.
Como signo gráfico, el paréntesis se usa en la escritura occidental desde la imprenta renacentista para marcar visualmente los incisos que antes solo se distinguían por el sentido o por comas. Las gramáticas y ortografías del español lo incorporaron pronto a su repertorio de signos auxiliares, junto a la coma y la raya.
Usos del paréntesis
| Uso | Ejemplo |
|---|---|
| Aclaración o dato adicional | El tratado se firmó en 1648 (tras la Guerra de los Treinta Años). |
| Fechas de nacimiento y muerte | Cervantes (1547-1616) es el autor del Quijote. |
| Desarrollo de una sigla | La OMS (Organización Mundial de la Salud) publicó el informe. |
| Traducción o equivalencia | El libro se titula Il Gattopardo (El Gatopardo, en español). |
| Acotaciones teatrales | MARÍA (llorando): No puedo más. |
Un error frecuente es colocar la coma antes del paréntesis de cierre en lugar de después: «El libro, (publicado en 1980), tuvo mucho éxito» es incorrecto; lo correcto es «El libro (publicado en 1980) tuvo mucho éxito».
Ejemplos de uso de paréntesis
El tratado se firmó en 1648 (tras la Guerra de los Treinta Años), aunque las negociaciones habían empezado antes.
Cervantes (1547-1616) es el autor de El Quijote.
La OMS (Organización Mundial de la Salud) publicó ayer un nuevo informe.
El libro (publicado en 1980) tuvo mucho éxito entre los lectores jóvenes.
MARÍA (llorando): No puedo más con esta situación.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto entre los signos de puntuación del español.
Antónimos: no aplica, al tratarse de un signo ortográfico y no de una palabra con contenido conceptual.
No es lo mismo que:
- Coma: separa incisos con menor grado de independencia, integrados en el flujo normal de la oración.
- Raya: encierra incisos con más autonomía y un tono más marcado, frecuente en textos literarios.
- Corchetes: se usan para incisos dentro de un texto que ya está entre paréntesis, o para intervenciones ajenas al autor dentro de una cita.
Preguntas frecuentes sobre paréntesis
¿Dónde va la coma cuando hay un paréntesis?
Siempre después del paréntesis de cierre, nunca antes de él ni dentro del inciso: «Llegó tarde (como siempre), aunque nadie se lo reprochó», no «Llegó tarde, (como siempre) aunque...».
¿Cuándo lleva mayúscula y punto lo que va dentro del paréntesis?
Solo cuando el contenido es una oración completa e independiente que no forma parte de la oración anterior; en ese caso lleva mayúscula inicial y su punto final va dentro del paréntesis. Si el inciso está integrado en la oración que lo rodea, no lleva mayúscula ni punto propios.
¿Cuál es la diferencia entre paréntesis y raya?
Ambos encierran incisos, pero el paréntesis aísla más el contenido, como si lo apartara del discurso principal, mientras que la raya da al inciso mayor conexión y autonomía dentro de la misma frase, un uso frecuente en textos narrativos.