Significado de Competencia lingüística
Sustantivo femenino compuesto. Concepto acuñado por el lingüista Noam Chomsky.
La competencia lingüística es la capacidad interna que tiene un hablante para producir y entender un número ilimitado de oraciones gramaticales de su lengua, incluidas otras que nunca ha oído antes.
Se distingue de la actuación, el uso real y concreto del habla, que puede contener errores, vacilaciones o lapsus que no reflejan esa capacidad subyacente.
Qué es la competencia lingüística
La competencia lingüística es el conocimiento interno, en gran parte inconsciente, que permite a un hablante construir e interpretar oraciones gramaticales de su lengua, aunque nunca las haya escuchado antes ni pueda explicar de forma consciente las reglas que aplica. Un niño de pocos años, sin haber estudiado gramática, ya distingue una oración bien formada de otra que no lo es, lo que revela que esa capacidad no depende solo del aprendizaje explícito.
Se opone a la actuación (en inglés, performance), que es el uso concreto y observable de la lengua en una situación real, sometido a factores como el cansancio, los nervios o las distracciones. Una persona puede tener una competencia lingüística completa de su idioma y, aun así, cometer un lapsus al hablar en una situación de estrés: ese error pertenece a la actuación, no a la competencia.
Origen de la expresión competencia lingüística
«Competencia» procede del latín competentia, «proporción, correspondencia», relacionado con el verbo competere, «coincidir, ser adecuado». «Lingüística» deriva de «lengua», del latín lingua.
El par competencia/actuación lo introdujo el lingüista Noam Chomsky en su obra Aspectos de la teoría de la sintaxis, publicada en 1965, como parte de su propuesta de gramática generativa. Años después, el antropólogo Dell Hymes discutió que el modelo de Chomsky dejaba fuera el uso social de la lengua, y propuso ampliar la noción a la de «competencia comunicativa», que incluye también saber cuándo y cómo usar el lenguaje de forma apropiada según el contexto.
Tipos de competencia comunicativa
A partir de la crítica de Hymes, otros autores, como Michael Canale y Merrill Swain, dividieron la competencia comunicativa en varios componentes, de los que la competencia lingüística es solo uno.
| Componente | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Competencia lingüística | Conocimiento de las reglas gramaticales, léxicas y fonológicas. | Saber que «los niño» es agramatical y «los niños» no. |
| Competencia sociolingüística | Adecuar el habla al contexto social y al interlocutor. | Tratar de «usted» a un desconocido mayor. |
| Competencia discursiva | Encadenar oraciones en un texto coherente y cohesionado. | Organizar un relato con principio, nudo y desenlace. |
| Competencia estratégica | Recursos para superar fallos o vacíos en la comunicación. | Usar un gesto o parafrasear una palabra olvidada. |
Ejemplos de uso de competencia lingüística
Un hablante nativo detecta de inmediato que «casa la compré una» no es una oración posible en español, aunque no sepa explicar por qué.
Un estudiante de una lengua extranjera puede tener buena competencia lingüística en gramática y, aun así, cometer errores de actuación por nerviosismo al hablar en público.
La competencia lingüística permite formar oraciones nunca antes oídas, como «el elefante rosa cantó una nana», y reconocerlas como gramaticales pese a su rareza semántica.
Gracias a su competencia lingüística, cualquier hispanohablante intuye que la palabra inventada «gatificar» sería un verbo, aunque nunca la haya escuchado, porque reconoce el patrón de formación con el sufijo «-ificar».
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: conocimiento gramatical interno, expresión próxima usada en algunos manuales para explicar la misma capacidad.
Antónimos: actuación, o «performance», el uso real y observable de la lengua, sujeto a factores externos que no reflejan directamente esa capacidad.
No es lo mismo que:
- Actuación lingüística: es el uso concreto y observable del habla, con sus errores y limitaciones, frente al conocimiento abstracto de la competencia.
- Competencia comunicativa: es un concepto más amplio que incluye la competencia lingüística junto con la capacidad de usar la lengua de forma apropiada en cada contexto social.
- Gramática: es la disciplina que describe las reglas de una lengua; la competencia lingüística es la capacidad mental que permite aplicarlas sin necesidad de conocerlas de forma explícita.
Preguntas frecuentes sobre competencia lingüística
¿Qué diferencia hay entre competencia y actuación?
La competencia es el conocimiento interno y abstracto que permite a un hablante generar y entender oraciones gramaticales; la actuación es el uso real de ese conocimiento en una situación concreta, que puede verse afectado por errores, distracciones o cansancio ajenos a la competencia misma.
¿La competencia lingüística es innata?
Según la hipótesis de Chomsky, una parte de la capacidad para adquirir el lenguaje es innata en la especie humana, aunque el contenido concreto de cada lengua —su vocabulario y sus reglas particulares— se aprende del entorno durante la infancia.
¿Tener buena competencia lingüística garantiza comunicarse bien?
No necesariamente. Se puede dominar la gramática de una lengua y, sin embargo, comunicarse mal por falta de otras competencias, como la sociolingüística o la discursiva, necesarias para adecuar el mensaje al contexto y organizarlo con claridad.