Significado de Dato
Sustantivo masculino. Del latín datum, participio pasivo de dare, «dar»: literalmente, «lo dado».
Un dato es una representación simbólica, numérica o textual de un hecho o una característica, considerada de forma aislada y sin haber sido interpretada ni relacionada con un contexto.
En informática, un dato es también la unidad mínima de información que un sistema almacena, procesa o transmite, con independencia de su significado.
Qué es un dato
Un dato, por sí solo, no significa nada todavía: es un hecho aislado que necesita interpretarse dentro de un contexto para convertirse en información útil. El número «37» es un dato; «37 grados de temperatura corporal» ya es información, porque relaciona ese número con una magnitud y un sentido concretos.
Un modelo habitual para explicar esta diferencia distingue tres niveles: el dato, que es el hecho en bruto; la información, que es el dato interpretado y puesto en contexto; y el conocimiento, que surge cuando esa información se integra con la experiencia y permite tomar decisiones o actuar.
El estudio de los datos corresponde sobre todo a la estadística, que analiza cómo recogerlos y resumirlos, y a la informática, que se ocupa de almacenarlos, organizarlos y procesarlos mediante sistemas como las bases de datos.
Origen de la palabra dato
Del latín datum, participio pasivo neutro del verbo dare, «dar». En su uso original significaba «lo que se da por supuesto» o «lo que se toma como punto de partida», un sentido que se conservó durante siglos en el lenguaje matemático y jurídico, por ejemplo al plantear un problema a partir de ciertos valores «dados».
Durante mucho tiempo, «dato» se usó en español casi exclusivamente en ese sentido matemático y administrativo, como sinónimo de «hecho conocido» o «cifra de partida». Con la expansión de la informática y la estadística en el siglo XX, el término amplió su alcance hasta convertirse en una palabra central del vocabulario técnico, ligada al almacenamiento y al procesamiento electrónico.
Tipos de datos en informática
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Dato numérico | Representa cantidades, enteras o con decimales. | La edad de una persona o el precio de un producto. |
| Dato de texto | Secuencia de caracteres: letras, números o símbolos. | Un nombre o una dirección postal. |
| Dato booleano | Solo puede tomar dos valores posibles. | Si una casilla está marcada o no. |
| Dato estructurado | Se organiza siguiendo un formato fijo y predecible. | Una fila de una hoja de cálculo o de una base de datos. |
| Dato no estructurado | No sigue un formato fijo, por lo que es más difícil de procesar de forma automática. | Una fotografía o un texto libre. |
Esta clasificación importa porque condiciona cómo se almacena y se procesa cada dato: los datos estructurados encajan bien en bases de datos tradicionales, mientras que los no estructurados suelen requerir herramientas específicas para extraer información útil de ellos.
Ejemplos de uso de dato
El formulario pide varios datos personales antes de completar el registro.
Analizaron los datos de ventas del último trimestre para preparar el informe.
El sensor envía un dato de temperatura cada cinco minutos al sistema central.
Perdió los datos del trabajo porque el archivo se corrompió sin haber hecho copia de seguridad.
Con esos datos aislados todavía no se puede sacar ninguna conclusión clara.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: valor (uso técnico en informática); en un sentido más general, «hecho» o «cifra», cuando el dato es numérico.
Antónimos: no tiene antónimo propiamente dicho; por contraste, «información» y «conocimiento» representan niveles de elaboración superiores al dato en bruto.
No es lo mismo que:
- Información: es el dato ya interpretado y puesto en contexto, con un significado concreto para quien lo recibe.
- Metadato: es un dato que describe a otro dato, como su fecha de creación o su autor, no el hecho en sí.
- Estadística: es el conjunto de datos numéricos analizados con un método, no un dato individual.
Preguntas frecuentes sobre dato
¿Qué diferencia hay entre dato e información?
El dato es un hecho aislado, sin interpretar; la información es ese mismo dato puesto en un contexto que le da sentido. Un número suelto es un dato, y ese número explicado dentro de una frase con significado ya es información.
¿Qué es un dato en informática?
Es la unidad mínima que un sistema informático almacena, procesa o transmite, ya sea un número, un texto, una imagen o cualquier otro valor, con independencia de si esa información resulta útil o comprensible para una persona.
¿Qué diferencia hay entre un dato y un metadato?
El dato representa un hecho, como el contenido de un documento. El metadato describe características de ese dato, como su fecha de creación, su autor o su tamaño, sin ser el contenido en sí mismo.