Significado de Déficit
Sustantivo masculino. Del latín deficit, «falta», forma del verbo deficĕre, «faltar», «hacer falta».
El déficit es la situación en la que los gastos o las salidas de dinero de una entidad superan a sus ingresos o entradas durante un periodo determinado.
También se usa déficit para referirse a la carencia o la insuficiencia de algo, no solo de dinero, como un déficit de atención o de personal.
Qué es el déficit
El déficit es una medida de flujo: compara lo que entra y lo que sale de una entidad (un Estado, una empresa, un hogar) durante un periodo concreto, normalmente un año. Es distinto de la deuda, que es un saldo: el conjunto de todo lo que se debe en un momento dado, acumulado a lo largo del tiempo por los déficits de periodos anteriores que no se cubrieron.
En el caso de un Estado, el déficit surge cuando el gasto público (sueldos de funcionarios, pensiones, inversión, servicios) supera a los ingresos, principalmente los impuestos recaudados. Cuando ese déficit se repite año tras año y se financia con nueva deuda, el saldo de deuda pública tiende a crecer, aunque el ritmo de crecimiento depende también de cómo evolucione la economía en su conjunto.
El concepto se aplica igual a una empresa o a una familia: hay déficit cuando los gastos de un periodo son mayores que los ingresos de ese mismo periodo, con independencia de cómo se cubra la diferencia, ya sea con ahorros previos o con nueva deuda.
Las cifras concretas de déficit de un país o una empresa cambian cada año y dependen de la coyuntura económica; para datos actualizados conviene consultar siempre fuentes oficiales.
Origen de la palabra déficit
Del latín deficit, «falta» o «hace falta», tercera persona del singular del verbo deficĕre, «faltar», formado por de-, «alejarse de», y facĕre, «hacer». Comparte raíz con «deficiente» y «deficiencia».
El término pasó al español y a otras lenguas europeas directamente desde el latín, sin cambiar de forma, a través del vocabulario contable y financiero de los siglos XVIII y XIX, cuando se generalizó su uso para describir la diferencia negativa entre ingresos y gastos en las cuentas de un Estado o de una empresa.
Tipos de déficit
Según qué cuentas se comparen, se distinguen distintos tipos de déficit:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Déficit público (o fiscal) | El gasto de las administraciones públicas supera a sus ingresos en un periodo. | Un Estado gasta más de lo que recauda en impuestos en un año. |
| Déficit comercial | El valor de las importaciones de un país supera al de sus exportaciones. | Un país compra al exterior más de lo que le vende. |
| Déficit por cuenta corriente | Amplía el déficit comercial sumando también servicios, rentas y transferencias con el exterior. | Un país paga más al exterior por servicios y rentas de lo que recibe. |
| Déficit primario | Es el déficit público sin contar el pago de intereses de la deuda ya existente. | Comparar solo el gasto corriente con los ingresos, sin los intereses. |
| Déficit estructural | Persiste incluso cuando la economía crece con normalidad, a diferencia del ligado a una crisis puntual. | Un desajuste entre gasto e ingresos que no desaparece con el ciclo económico. |
Ejemplos de uso de déficit
El gobierno anunció medidas para reducir el déficit público del próximo ejercicio.
El déficit comercial del país aumentó porque las importaciones crecieron más que las exportaciones.
La empresa cerró el trimestre con déficit y tuvo que recurrir a un crédito para cubrirlo.
El hospital señaló un déficit de personal en el turno de noche. (uso como «carencia», sin relación económica)
Cada déficit anual que no se cubre se suma a la deuda acumulada del país.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: números rojos (uso coloquial); en sentido amplio, carencia o insuficiencia.
Antónimos: superávit.
No es lo mismo que:
- Deuda: el déficit es un flujo, la diferencia entre ingresos y gastos de un periodo; la deuda es un saldo, el total de lo que se debe en un momento dado. Ver diferencia entre déficit y superávit.
- Superávit: es la situación contraria, cuando los ingresos superan a los gastos en un periodo.
- Gasto: es solo una de las dos magnitudes que definen el déficit; el déficit resulta de comparar el gasto con el ingreso, no es sinónimo de un gasto elevado por sí solo.
Preguntas frecuentes sobre el déficit
¿Cuál es la diferencia entre déficit y deuda?
El déficit es un flujo: mide la diferencia entre ingresos y gastos durante un periodo, normalmente un año. La deuda es un saldo: el conjunto de todo lo que se debe en un momento dado, que crece cuando los déficits de distintos periodos se financian pidiendo dinero prestado.
¿Qué es el déficit público?
Es la diferencia negativa entre lo que gasta una administración pública (un Estado, una región, un municipio) y lo que ingresa, principalmente por impuestos, durante un periodo. Se suele financiar emitiendo deuda pública, que los inversores compran a cambio de intereses.
¿El déficit siempre es negativo para una economía?
No necesariamente. Un déficit moderado y bien gestionado puede servir para financiar inversión pública o sostener la economía durante una crisis. Lo que suele preocupar a los economistas es un déficit muy elevado, sostenido durante muchos años, porque tiende a acumular una deuda cada vez más difícil de gestionar.