Significado de Derecho procesal
Locución sustantiva masculina. De «derecho» y «procesal», del latín processus, «avance, progreso».
El derecho procesal es la rama del derecho que regula los procedimientos y las reglas mediante las cuales se tramitan y resuelven los conflictos ante los tribunales.
Se distingue del derecho sustantivo, que define los derechos y las obligaciones de fondo; el procesal se ocupa del camino para hacerlos valer.
Qué es el derecho procesal
Toda rama del derecho tiene dos caras: qué derechos y obligaciones existen, y cómo se hacen valer cuando alguien no los respeta. El derecho procesal se ocupa de la segunda pregunta: fija quién puede iniciar un proceso, ante qué tribunal, con qué plazos y formalidades, cómo se presentan y valoran las pruebas, y cómo se dicta y se recurre una resolución.
Por eso se le llama también derecho adjetivo o instrumental: no crea derechos nuevos por sí mismo, sino que ofrece el cauce para exigir los que ya reconoce el derecho sustantivo, como el derecho civil, el penal o el laboral. Sin normas procesales, un derecho reconocido en la ley podría quedar sin forma práctica de hacerse respetar.
Esta es una descripción general de la disciplina; los procedimientos concretos, los plazos y las formalidades exactas varían mucho según el ordenamiento de cada país, por lo que ante un caso real conviene consultar a un profesional.
Origen de la expresión derecho procesal
«Procesal» deriva de «proceso», del latín processus, participio de procedere, «avanzar, proceder». La idea de fondo es la de un conjunto de actos que avanzan de forma ordenada, paso a paso, hasta llegar a una resolución.
El derecho romano ya distinguía formas concretas de reclamar ante un magistrado, conocidas como acciones, que fueron el germen de lo que hoy se entiende como proceso judicial. La consolidación del derecho procesal como disciplina autónoma, separada del derecho sustantivo que regula cada materia, es sobre todo obra de la doctrina jurídica de los siglos XIX y XX, que sistematizó principios comunes a los distintos tipos de proceso.
Ramas del derecho procesal
El derecho procesal se divide, como el derecho sustantivo, según la materia del conflicto que regula:
| Rama | En qué consiste |
|---|---|
| Procesal civil | Regula los procedimientos para resolver conflictos entre particulares. |
| Procesal penal | Regula cómo se investiga, se acusa y se juzga un delito. |
| Procesal laboral | Regula los procedimientos para resolver conflictos entre trabajadores y empleadores. |
| Procesal administrativo | Regula cómo se recurre una decisión de la administración pública. |
| Procesal constitucional | Regula los procedimientos para proteger derechos fundamentales o controlar la constitucionalidad de una norma. |
Ejemplos de uso de derecho procesal
La estudiante de Derecho aprobó el examen de derecho procesal civil con la nota más alta de su clase.
Las normas de derecho procesal penal establecen los plazos para presentar pruebas en el juicio.
El abogado señaló un vicio de derecho procesal para pedir la nulidad de la sentencia.
El derecho procesal laboral regula cómo se presenta una demanda contra un empleador.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: derecho adjetivo, derecho instrumental.
Antónimos: derecho sustantivo, también llamado derecho material.
No es lo mismo que:
- Derecho civil: es una rama del derecho sustantivo; el derecho procesal civil regula el procedimiento para hacer valer esos derechos ante un tribunal. Ver derecho civil.
- Debido proceso: es un principio general de garantías; el derecho procesal es la disciplina que desarrolla, en normas concretas, cómo se aplican esas garantías. Ver debido proceso.
- Demanda: es un acto procesal concreto, el que inicia un proceso civil; el derecho procesal regula ese y otros muchos actos del procedimiento. Ver demanda.
Preguntas frecuentes sobre el derecho procesal
¿Qué diferencia hay entre derecho procesal y derecho sustantivo?
El derecho sustantivo define los derechos y obligaciones de fondo, como el derecho a una indemnización; el derecho procesal establece el procedimiento para reclamar y hacer efectivo ese derecho ante un tribunal.
¿El derecho procesal es igual en materia civil y penal?
No. Comparten algunos principios generales, como el debido proceso, pero cada materia tiene su propio conjunto de normas procesales, adaptadas a la naturaleza del conflicto que regula.
¿Por qué se dice que el derecho procesal es «instrumental»?
Porque sirve de instrumento o medio para hacer efectivos los derechos que reconoce el derecho sustantivo; no crea derechos nuevos, sino el camino para reclamarlos ante un tribunal.