Diferencia entre activo y pasivo
Tema: economía y negocios.
El activo es el conjunto de bienes y derechos que posee una persona o una empresa y que tienen valor económico; el pasivo es el conjunto de deudas y obligaciones que esa persona o empresa debe pagar a terceros.
Una forma sencilla de recordarlo: el activo es lo que se tiene, el pasivo es lo que se debe; la diferencia entre ambos es el patrimonio neto.
Tabla comparativa: activo y pasivo
| Activo | Pasivo | |
|---|---|---|
| Qué es | Bienes y derechos con valor económico que se poseen. | Deudas y obligaciones que se deben a terceros. |
| Naturaleza | Recursos que generan o pueden generar valor. | Compromisos de pago presentes o futuros. |
| Origen | Compra, aportación propia, herencia o generación interna. | Préstamos, créditos, facturas pendientes u otras obligaciones. |
| En el balance | Se registra en la columna del activo. | Se registra en la columna del pasivo. |
| Pregunta típica | ¿Qué tengo? | ¿Qué debo? |
| Relación | Activo menos pasivo es igual al patrimonio neto. | Pasivo más patrimonio neto es igual al activo total. |
Qué es el activo
El activo reúne todos los bienes y derechos de una persona o una empresa que tienen valor económico y que, en principio, pueden convertirse en dinero o generar beneficios futuros: efectivo, cuentas bancarias, inmuebles, vehículos, existencias, equipos o derechos de cobro pendientes de terceros. Se suele clasificar según su liquidez, es decir, la facilidad con la que puede convertirse en dinero disponible.
En el activo circulante se incluyen los elementos que se espera convertir en efectivo en el corto plazo, como el dinero en caja o las existencias; en el activo no corriente, los bienes destinados a permanecer más tiempo, como un local o maquinaria.
Qué es el pasivo
El pasivo reúne las obligaciones económicas de una persona o una empresa frente a terceros: préstamos bancarios, facturas pendientes de pago, impuestos por liquidar o cualquier otra deuda contraída. Igual que el activo, suele clasificarse según su plazo de vencimiento, distinguiendo entre pasivo a corto plazo, que debe pagarse en un periodo breve, y pasivo a largo plazo, con vencimiento más lejano.
Esta información describe el concepto contable de forma general y con carácter orientativo; para elaborar cuentas concretas o tomar decisiones financieras conviene consultar a un profesional de la contabilidad y la normativa vigente en cada país.
Ejemplos que muestran la diferencia
Una empresa es propietaria de un local, tiene dinero en el banco y varias facturas pendientes de cobro: todo eso forma parte de su activo, porque tiene valor económico a su favor.
Esa misma empresa tiene un préstamo bancario pendiente de devolver y facturas de proveedores sin pagar: son parte de su pasivo, porque representan obligaciones frente a terceros.
Si el valor del activo total supera al del pasivo total, el patrimonio neto es positivo; si el pasivo supera al activo, el patrimonio neto es negativo.
Cuándo usar cada término
- Usa activo para referirte a los bienes y derechos que posee una persona o una empresa y que tienen valor económico.
- Usa pasivo para referirte a las deudas y obligaciones que esa persona o empresa debe pagar a otros.
- Cuando quieras describir la solidez financiera de alguien, compara ambos: la diferencia entre activo y pasivo es su patrimonio neto.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el patrimonio neto?
Es la diferencia entre el activo total y el pasivo total de una persona o una empresa. Si el resultado es positivo, indica que los bienes y derechos superan a las deudas; si es negativo, ocurre lo contrario.
¿Una deuda siempre es un pasivo?
Sí, desde el punto de vista de quien la debe: toda deuda pendiente de pago se registra como pasivo. Para quien la ha prestado, en cambio, ese mismo importe es un derecho de cobro y forma parte de su activo.
¿Por qué el activo y el pasivo aparecen juntos en el balance?
Porque el balance muestra la situación económica completa de una entidad en un momento dado: de dónde proceden sus recursos (pasivo y patrimonio neto) y en qué se han materializado (activo). Ambas columnas deben cuadrar entre sí.