Diferencia entre corriente alterna y corriente continua
Tema: ciencia.
La corriente alterna cambia de sentido periódicamente, muchas veces por segundo, como la de la red eléctrica doméstica; la corriente continua fluye siempre en el mismo sentido, como la de una pila.
La alterna se transporta con facilidad a largas distancias cambiando su voltaje con transformadores; la continua predomina en pilas, baterías y dispositivos electrónicos.
Tabla comparativa: corriente alterna y corriente continua
| Corriente alterna (CA) | Corriente continua (CC) | |
|---|---|---|
| Sentido | Cambia de sentido de forma periódica, siguiendo una onda que suele ser senoidal. | Fluye siempre en el mismo sentido, con polaridad constante. |
| Fuente típica | Generadores de las centrales eléctricas, conectados a la red de distribución. | Pilas, baterías, paneles solares y fuentes de alimentación de dispositivos electrónicos. |
| Frecuencia habitual | 50 hercios (Europa y gran parte del mundo) o 60 hercios (América del Norte y otros países). | No tiene frecuencia, por definición: su valor no varía de sentido con el tiempo. |
| Transporte | Se transforma con facilidad a voltajes altos o bajos mediante transformadores, ideal para largas distancias. | Más difícil de transformar; se usa sobre todo en distancias cortas o dentro de circuitos. |
| Ejemplo | El enchufe de una vivienda. | Una pila AA o la batería de un coche. |
Qué es la corriente alterna
La corriente alterna (CA) es aquella en la que los electrones no avanzan siempre en el mismo sentido, sino que invierten su dirección de forma periódica, describiendo casi siempre una onda senoidal. En la mayoría de los países, la red eléctrica suministra corriente alterna que cambia de sentido 50 veces por segundo (50 hercios) o 60 veces por segundo (60 hercios), según la región.
Su gran ventaja es que su voltaje se puede elevar o reducir con facilidad mediante transformadores, algo que la corriente continua no permite con la misma sencillez. Por eso se transporta a alta tensión desde las centrales eléctricas, lo que reduce las pérdidas de energía en el cableado, y se reduce a un voltaje seguro antes de llegar a las viviendas. Esta ventaja fue decisiva en el llamado «conflicto de las corrientes» de finales del siglo XIX, en el que la propuesta de corriente alterna de Nikola Tesla y George Westinghouse se impuso a la red de corriente continua que defendía Thomas Edison.
Qué es la corriente continua
La corriente continua (CC) fluye siempre en el mismo sentido, con una polaridad fija: un terminal positivo y otro negativo que no se invierten. La producen las pilas, las baterías y los paneles solares, y es la que usan internamente casi todos los circuitos electrónicos, desde un teléfono móvil hasta un ordenador.
Como no cambia de sentido, resulta más sencilla de gestionar dentro de un circuito electrónico, aunque tradicionalmente ha sido más difícil de transportar a grandes distancias o de transformar a otro voltaje. Los aparatos que se conectan a la red doméstica, que suministra corriente alterna, necesitan un adaptador o cargador que la convierta en corriente continua antes de usarla.
Ejemplos que muestran la diferencia
El enchufe de una vivienda en España suministra corriente alterna a 230 voltios y 50 hercios; en México, la red doméstica trabaja a 127 voltios y 60 hercios.
Una pila AA suministra corriente continua a 1,5 voltios; la batería de un coche, corriente continua a 12 voltios.
El cargador de un móvil convierte la corriente alterna de la red en la corriente continua de bajo voltaje que necesita la batería para cargarse.
Cuándo usar cada término
- Usa corriente alterna para la electricidad que llega por la red de distribución a hogares, comercios e industrias.
- Usa corriente continua para pilas, baterías, paneles solares y para lo que circula dentro de casi todo aparato electrónico.
- Si hablas de un cargador o un adaptador de corriente, recuerda que su función suele ser convertir la corriente alterna de la red en la corriente continua que necesita el dispositivo.
Preguntas frecuentes
¿Por qué la red eléctrica usa corriente alterna y no continua?
Porque la corriente alterna se transforma con facilidad a voltajes altos o bajos mediante transformadores, lo que permite transportar la electricidad a largas distancias con menos pérdidas de energía que con corriente continua.
¿Qué aparatos funcionan con corriente continua?
Las pilas, las baterías recargables, los paneles solares y, en general, los circuitos internos de los dispositivos electrónicos, como teléfonos, ordenadores portátiles y televisores, que reciben corriente continua tras pasar por un transformador y un rectificador.
¿Se puede convertir corriente alterna en corriente continua?
Sí. Un rectificador, presente en cargadores y fuentes de alimentación, transforma la corriente alterna de la red en corriente continua; el proceso inverso, de continua a alterna, lo realiza un dispositivo llamado inversor.