Diferencia entre corto plazo y largo plazo
Tema: economía y negocios.
En economía, el corto plazo es el periodo en que al menos un factor de producción permanece fijo; en el largo plazo, todos los factores pueden variar y las empresas pueden entrar o salir del mercado.
No son periodos de calendario fijos, como un mes o un año, sino conceptos que dependen de cuánto tarda una empresa en ajustar todos sus recursos.
Tabla comparativa: corto plazo y largo plazo
| Corto plazo | Largo plazo | |
|---|---|---|
| Qué es | Periodo en el que al menos un factor de producción está fijo. | Periodo en el que todos los factores de producción son variables. |
| Duración | No es un tiempo fijo: depende del sector y de cuánto tarde en cambiar su capacidad instalada. | Tampoco es un tiempo fijo; empieza donde termina la capacidad de ajustar todos los factores. |
| Entrada y salida | No da tiempo a que entren o salgan empresas del mercado. | Las empresas pueden entrar o salir libremente del mercado. |
| Costos | Existen costos fijos, que no cambian con la producción, y costos variables, que sí. | Todos los costos se comportan como variables, porque todo puede ajustarse. |
| Pregunta típica | ¿Qué puede hacer la empresa sin cambiar su capacidad instalada? | ¿Qué puede hacer la empresa si tiene tiempo para cambiarlo todo? |
Qué es el corto plazo
En el corto plazo, una empresa puede ajustar algunos factores de producción, como la cantidad de materia prima o de horas de trabajo, pero al menos uno permanece fijo, típicamente su capacidad instalada: la maquinaria, la nave o el local con que cuenta en ese momento. Esta limitación explica por qué, en el corto plazo, producir más suele resultar cada vez más costoso a partir de cierto nivel.
Qué es el largo plazo
En el largo plazo, la empresa tiene tiempo suficiente para modificar cualquier factor, incluida su capacidad instalada: puede ampliar la fábrica, cambiar de maquinaria o cerrar el negocio por completo. También es el horizonte en el que otras empresas pueden decidir entrar en el mercado atraídas por sus beneficios, o salir de él si no resulta rentable, algo que en el corto plazo no da tiempo a ocurrir.
Antes de planificar una decisión de negocio a partir de estos conceptos conviene analizar el caso concreto con datos propios de la empresa, porque cuánto dura realmente el corto plazo varía mucho según el sector.
Ejemplos que muestran la diferencia
En el corto plazo, la fábrica solo puede contratar más turnos de trabajo, porque su nave ya está construida.
En el largo plazo, esa misma fábrica podría construir una segunda planta si la demanda lo justifica.
Una nueva empresa tarda tiempo en entrar en un mercado atractivo: eso solo ocurre en el largo plazo.
Cuándo usar cada término
- Usa corto plazo cuando analices decisiones limitadas por una capacidad instalada que no se puede cambiar de inmediato.
- Usa largo plazo cuando analices decisiones en las que todos los factores, incluida la capacidad instalada, pueden ajustarse.
- No confundas estos términos con un plazo de tiempo fijo en el calendario: su duración depende del sector, no de un número de meses.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura el corto plazo en economía?
No tiene una duración fija: depende de cuánto tarde cada sector en modificar su capacidad instalada. En algunas industrias puede ser cuestión de semanas y en otras, de varios años.
¿Por qué en el corto plazo los costos suelen subir al producir más?
Porque al menos un factor, como la maquinaria disponible, permanece fijo, y forzar más producción con esa misma capacidad instalada resulta cada vez menos eficiente a partir de cierto punto.
¿Solo las empresas usan estos conceptos?
No, también se aplican al análisis de toda una economía: por ejemplo, para distinguir los efectos inmediatos de una política económica de sus efectos una vez que los precios y los salarios terminan de ajustarse.