Diferencia entre mutualismo y comensalismo
Tema: ciencia.
El mutualismo es una relación entre dos especies en la que ambas obtienen un beneficio; el comensalismo es una relación en la que una especie se beneficia y la otra no resulta ni beneficiada ni perjudicada.
Las dos son formas de simbiosis, es decir, de convivencia cercana y duradera entre especies distintas, pero se diferencian en el saldo de beneficios para cada una de las partes.
Tabla comparativa: mutualismo y comensalismo
| Mutualismo | Comensalismo | |
|---|---|---|
| Efecto en la especie A | Beneficio. | Beneficio. |
| Efecto en la especie B | Beneficio. | Ni beneficio ni perjuicio apreciable. |
| Grado de dependencia | Puede llegar a ser obligada para una o las dos especies. | Suele ser oportunista para la especie beneficiada. |
| Ejemplo | Abejas que polinizan flores a cambio de néctar. | Garcillas bueyeras que se alimentan de insectos alterados por el ganado, sin afectarlo. |
Qué es el mutualismo
El mutualismo es un tipo de relación interespecífica en la que las dos especies implicadas obtienen un beneficio de la convivencia. Un ejemplo característico es la polinización: las abejas obtienen néctar y polen como alimento al visitar las flores, y a cambio transportan el polen de una flor a otra, lo que permite la reproducción de la planta. Otro ejemplo es la relación entre las plantas y los hongos micorrícicos que crecen asociados a sus raíces: el hongo recibe azúcares producidos por la planta, y la planta mejora su capacidad de absorber agua y minerales del suelo gracias a la red del hongo.
Algunas relaciones mutualistas son facultativas, es decir, cada especie puede sobrevivir sin la otra, aunque la relación le resulte ventajosa; otras son obligadas, y una o las dos especies no pueden completar su ciclo de vida sin la presencia de la otra, como ocurre en los líquenes, formados por la asociación estrecha entre un hongo y un alga o una cianobacteria.
Qué es el comensalismo
El comensalismo es un tipo de relación interespecífica en la que una especie obtiene un beneficio, como alimento, transporte o refugio, mientras que la otra no resulta afectada de forma apreciable, ni para bien ni para mal. La garcilla bueyera se alimenta de los insectos que el ganado remueve al pastar, sin que esto suponga ninguna ventaja ni perjuicio claro para las reses. Otro ejemplo citado con frecuencia es el de la rémora, un pez que se fija con una ventosa a tiburones y otros animales marinos de mayor tamaño para desplazarse y aprovechar restos de alimento, sin causarles un perjuicio significativo.
En biología se advierte que la frontera entre comensalismo, mutualismo y parasitismo leve no siempre es nítida: un mismo tipo de relación puede resultar neutra en unas condiciones y levemente beneficiosa o perjudicial en otras, según el contexto ecológico y el grado de estudio disponible sobre cada caso concreto.
Ejemplos que muestran la diferencia
La relación entre las hormigas y ciertos áfidos, en la que las hormigas protegen a los áfidos a cambio del líquido azucarado que estos segregan, es un caso de mutualismo porque ambas especies obtienen beneficio.
Las plantas epífitas que crecen sobre las ramas de un árbol grande, usándolo solo como soporte y sin extraerle nutrientes, ejemplifican el comensalismo.
Los líquenes, formados por un hongo y un alga que dependen mutuamente para sobrevivir, muestran un mutualismo obligado, distinto del comensalismo de la garcilla bueyera.
Cuándo usar cada término
- Usa mutualismo cuando puedas identificar un beneficio claro para las dos especies implicadas en la relación.
- Usa comensalismo cuando una especie se beneficie y no encuentres evidencia de que la otra resulte afectada.
- Si tienes dudas sobre si la segunda especie sale perjudicada, revisa si hay competencia por recursos: en ese caso ya no sería comensalismo, sino una forma de parasitismo.
Preguntas frecuentes
¿Todo mutualismo es obligatorio para las dos especies?
No. Algunas relaciones mutualistas son facultativas, es decir, cada especie puede sobrevivir sin la otra aunque la relación le resulte ventajosa; otras son obligadas, y al menos una de las especies no puede completar su ciclo de vida sin la presencia de la otra, como ocurre en los líquenes.
¿Por qué se dice que el comensalismo no perjudica a la especie anfitriona?
Porque la especie que actúa de soporte, transporte o refugio no pierde recursos apreciables por la presencia de la otra: no le quita alimento, ni la daña, ni le exige nada a cambio. Si empezara a hacerlo, la relación dejaría de considerarse comensalismo.
¿Ambos son tipos de simbiosis?
Sí. La simbiosis es la convivencia estrecha y duradera entre especies distintas, y engloba tanto el mutualismo como el comensalismo y el parasitismo, que se diferencian entre sí por el balance de beneficios y perjuicios para cada especie.