Diferencia entre orgánico e inorgánico
Tema: ciencia.
Un compuesto orgánico contiene siempre carbono enlazado a hidrógeno, y suele tener origen biológico; un compuesto inorgánico no se basa en esa combinación, aunque puede tener o no carbono, como ocurre con el CO2 o los minerales.
La química orgánica estudia los compuestos del carbono unido a hidrógeno; la química inorgánica estudia el resto de sustancias, incluidos los metales, las sales y los minerales.
Tabla comparativa: orgánico e inorgánico
| Compuesto orgánico | Compuesto inorgánico | |
|---|---|---|
| Elemento base | Siempre contiene carbono enlazado a hidrógeno (enlaces C–H). | Puede contener carbono o no, pero nunca en enlaces C–H característicos. |
| Origen habitual | Producido por seres vivos o sintetizado en laboratorio a partir de otros compuestos orgánicos. | Presente en minerales, rocas, metales y gases atmosféricos, entre otros. |
| Comportamiento con el calor | Se descompone con relativa facilidad al calentarlo: se quema o se carboniza. | Suele ser más estable frente al calor; muchos tienen puntos de fusión muy altos. |
| Ejemplos con carbono | Metano (CH4), glucosa, proteínas. | Dióxido de carbono (CO2), carbonato de calcio (CaCO3). |
| Ejemplos sin carbono | No existen: todo compuesto orgánico contiene carbono por definición. | Agua (H2O), cloruro de sodio (NaCl), oxígeno (O2). |
| Estudiado por | La química orgánica. | La química inorgánica. |
Qué es un compuesto orgánico
Un compuesto orgánico es aquel cuya molécula contiene carbono enlazado a hidrógeno, casi siempre junto con otros elementos, como oxígeno, nitrógeno, azufre o fósforo. El carbono puede formar hasta cuatro enlaces y encadenarse consigo mismo en estructuras lineales, ramificadas o cíclicas, lo que explica la enorme variedad de compuestos orgánicos que existen: desde moléculas sencillas, como el metano, hasta macromoléculas complejas, como las proteínas o el ADN.
Durante buena parte del siglo XIX se pensó que los compuestos orgánicos solo podían formarse dentro de un ser vivo, gracias a una supuesta «fuerza vital». Esa idea quedó desmentida en 1828, cuando el químico alemán Friedrich Wöhler sintetizó urea, un compuesto orgánico, a partir de sustancias inorgánicas en el laboratorio, sin intervención de ningún organismo vivo.
Qué es un compuesto inorgánico
Un compuesto inorgánico es, por definición, el que no se ajusta a las características propias de los compuestos orgánicos: no tiene enlaces carbono-hidrógeno como base de su estructura. Aquí se incluyen los minerales, los metales, las sales, los óxidos, los ácidos y las bases inorgánicas, y también los gases atmosféricos simples.
Algunos compuestos inorgánicos contienen carbono, pero se clasifican así por tradición y porque no tienen enlaces C–H: es el caso del dióxido de carbono (CO2), el monóxido de carbono (CO), los carbonatos, como el carbonato de calcio de la piedra caliza, y los cianuros.
Ejemplos que muestran la diferencia
El azúcar de mesa es un compuesto orgánico; la sal de mesa, cloruro de sodio, es un compuesto inorgánico.
El plástico de una botella es un material orgánico fabricado por el ser humano a partir del petróleo, otro compuesto de origen orgánico.
El dióxido de carbono que exhalamos al respirar contiene carbono, pero se clasifica como compuesto inorgánico porque no tiene enlaces carbono-hidrógeno.
Cuándo usar cada término
- Usa orgánico para un compuesto con enlaces carbono-hidrógeno, como los que forman los seres vivos o los combustibles fósiles.
- Usa inorgánico para el resto de sustancias, incluidas las que contienen carbono sin enlaces C–H, como el CO2 o los carbonatos.
- Ante la duda con un compuesto que contiene carbono, comprueba si tiene hidrógeno unido directamente a ese carbono: si lo tiene, es orgánico.
Preguntas frecuentes
¿El dióxido de carbono es orgánico o inorgánico?
Es inorgánico. Aunque contiene carbono, no tiene enlaces carbono-hidrógeno, y tradicionalmente se clasifica junto a los gases y minerales inorgánicos.
¿Todo compuesto orgánico procede de un ser vivo?
No. Desde el siglo XIX se sintetizan compuestos orgánicos en laboratorio sin intervención de organismos vivos, como ocurre con buena parte de los plásticos y los medicamentos actuales.
¿Por qué el carbono forma tantos compuestos orgánicos distintos?
Porque puede formar hasta cuatro enlaces y encadenarse consigo mismo en estructuras muy diversas, lineales, ramificadas o cíclicas, algo que ningún otro elemento hace con tanta facilidad.