Diferencia entre vertebrado e invertebrado
Tema: ciencia.
Un vertebrado es un animal que posee columna vertebral y esqueleto interno formado por huesos o cartílago; un invertebrado es un animal que carece de columna vertebral, aunque algunos tengan otro tipo de esqueleto externo o interno.
La mayoría de los animales que existen son invertebrados: los vertebrados son solo una pequeña fracción de todas las especies animales conocidas.
Tabla comparativa: vertebrado e invertebrado
| Vertebrado | Invertebrado | |
|---|---|---|
| Columna vertebral | Sí, formada por vértebras. | No tiene. |
| Tipo de esqueleto | Interno (endoesqueleto), de hueso o cartílago. | Externo (exoesqueleto), hidrostático, o sin esqueleto, según el grupo. |
| Proporción de especies animales | Una pequeña minoría, en torno al 5 %. | La gran mayoría, más del 95 %. |
| Grupos principales | Peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. | Artrópodos, moluscos, anélidos, cnidarios, equinodermos, entre otros. |
| Ejemplo | Un perro, un gorrión, una trucha. | Una hormiga, un pulpo, una lombriz. |
Qué es un vertebrado
Un vertebrado es un animal cuyo cuerpo se organiza alrededor de una columna vertebral, una serie de piezas llamadas vértebras que protegen la médula espinal y sostienen el resto del esqueleto interno, formado por hueso o cartílago. Ese esqueleto interno permite alcanzar tamaños corporales grandes con un soporte eficiente, además de anclar los músculos que hacen posible el movimiento.
Los vertebrados se agrupan en cinco grandes clases: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos. Aunque son mucho menos numerosos en número de especies que los invertebrados, incluyen a los animales de mayor tamaño del planeta, como la ballena azul, y son el grupo al que pertenece la especie humana. Se estudian principalmente dentro de la zoología de vertebrados.
Qué es un invertebrado
Un invertebrado es cualquier animal que no tiene columna vertebral. No es un grupo con un antepasado común exclusivo ni con una anatomía uniforme, sino una categoría amplia y heterogénea que reúne a todos los animales que no cumplen el único requisito de tener vértebras: desde animales sin ningún tipo de esqueleto, como las medusas, hasta animales con un esqueleto externo rígido, como los insectos y los crustáceos, pasando por moluscos con o sin concha.
Los invertebrados forman la inmensa mayoría de las especies animales conocidas: se han descrito más de un millón de especies de artrópodos —insectos, arácnidos, crustáceos— frente a unas setenta mil especies de vertebrados en total, según las estimaciones más citadas. Otros grandes grupos de invertebrados son los moluscos (caracoles, pulpos, almejas), los anélidos (lombrices), los cnidarios (medusas, corales) y los equinodermos (estrellas de mar, erizos de mar).
Ejemplos que muestran la diferencia
Un gato tiene columna vertebral visible bajo la piel, con vértebras que puedes notar al tacto a lo largo del lomo: es un vertebrado.
Una araña sostiene su cuerpo con un exoesqueleto rígido en lugar de huesos internos: es un invertebrado, como todos los artrópodos.
Un pulpo carece por completo de esqueleto rígido, lo que le permite pasar por espacios muy estrechos: es uno de los invertebrados más numerosos e inteligentes del océano.
Cuándo usar cada término
- Usa vertebrado para animales con columna vertebral y esqueleto interno: peces, anfibios, reptiles, aves y mamíferos.
- Usa invertebrado para cualquier animal sin columna vertebral, tenga o no otro tipo de esqueleto.
- Ante la duda, comprueba si el animal tiene huesos internos articulados en torno a una columna: si los tiene, es vertebrado; si no, es invertebrado, sea cual sea su tamaño o su aspecto.
Preguntas frecuentes
¿Hay más especies de vertebrados o de invertebrados?
Hay muchísimas más especies de invertebrados. Solo los insectos, que son artrópodos invertebrados, superan el millón de especies descritas, mientras que el total de especies de vertebrados conocidas ronda las setenta mil, según las cifras más citadas.
¿Todos los invertebrados tienen exoesqueleto?
No. Solo algunos grupos, como los artrópodos (insectos, arácnidos, crustáceos), tienen un exoesqueleto rígido. Otros invertebrados, como las medusas o las lombrices, carecen de cualquier tipo de esqueleto y sostienen su cuerpo mediante otros mecanismos, como la presión de fluidos internos.
¿Un caracol es vertebrado o invertebrado?
Es invertebrado. Pertenece al grupo de los moluscos, que no tienen columna vertebral; la concha que lo protege es una estructura externa distinta del endoesqueleto de los vertebrados.