Significado de Difusión celular
Locución sustantiva femenina. De «difusión» (del latín diffusio, diffusionis, «acción de extender») y «celular», relativo a la célula.
La difusión celular es el movimiento espontáneo de partículas desde una zona de mayor concentración hacia una de menor concentración, sin que la célula gaste energía.
Se usa tanto para el paso de sustancias a través de la membrana como para su desplazamiento dentro del citoplasma, y no debe confundirse con la ósmosis, un caso particular referido solo al agua.
Qué es la difusión celular
La difusión celular ocurre porque las partículas de una sustancia están en constante movimiento aleatorio y, con el tiempo, tienden a repartirse de manera uniforme por todo el espacio disponible. Cuando hay más partículas de un lado de la membrana que del otro, el resultado neto de ese movimiento es un flujo desde la zona más concentrada hacia la menos concentrada, hasta que la concentración se iguala a ambos lados.
Es un proceso pasivo: no requiere que la célula gaste energía en forma de ATP, porque la fuerza que mueve las partículas es su propia energía cinética, no un trabajo celular. Esto la distingue con claridad del transporte activo, que sí consume ATP y que puede mover sustancias en sentido contrario a su gradiente de concentración, algo que la difusión nunca hace por sí sola.
Las moléculas pequeñas y poco polares, como el oxígeno o el dióxido de carbono, pueden difundirse directamente a través de la bicapa lipídica de la membrana. Las moléculas más grandes o cargadas, como la glucosa o los iones, necesitan la ayuda de una proteína de membrana para cruzarla, aunque el proceso siga siendo pasivo y sin gasto de energía.
La difusión celular la estudian la biología celular y la fisiología, que la sitúan junto a la ósmosis y el transporte activo entre los mecanismos básicos de intercambio de sustancias de la célula.
Origen de la expresión difusión celular
«Difusión» procede del latín diffusio, diffusionis, «acción de derramar o extender», derivado de diffundĕre, «esparcir». «Celular» se forma sobre «célula» con el sufijo «-ar», «relativo a».
Las leyes físicas que describen la difusión se formularon en el siglo XIX, y su aplicación a la fisiología y a la biología celular se desarrolló después, a medida que se fue entendiendo mejor la estructura de la membrana celular y su papel como barrera selectiva.
Tipos de difusión celular
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Difusión simple | Las partículas atraviesan directamente la bicapa lipídica de la membrana. | Paso del oxígeno y el dióxido de carbono. |
| Difusión facilitada | Las partículas cruzan la membrana a través de una proteína de canal o transportadora, sin gasto de energía. | Entrada de glucosa mediante un transportador. |
| Ósmosis | Caso particular de difusión en el que es el agua la que atraviesa una membrana semipermeable. | Agua que entra en una célula en un medio hipotónico. |
Ejemplos de uso de difusión celular
El oxígeno entra en la célula por difusión simple, siguiendo su gradiente de concentración.
La glucosa cruza la membrana por difusión facilitada, con ayuda de una proteína transportadora, pero sin que la célula gaste ATP.
En clase explicaron que la difusión celular continúa hasta que la concentración se iguala a ambos lados de la membrana.
A diferencia del transporte activo, la difusión celular no necesita energía porque sigue el gradiente de concentración.
El dióxido de carbono sale de la célula por difusión simple, desde donde está más concentrado hacia donde lo está menos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos; a veces se la incluye dentro de la categoría más amplia de «transporte pasivo».
Antónimos: se contrapone al transporte activo, que sí consume energía y puede mover sustancias en contra de su gradiente.
No es lo mismo que:
- Ósmosis: es un caso particular de difusión referido específicamente al paso de agua a través de una membrana semipermeable.
- Transporte activo: requiere ATP y puede mover sustancias en contra de su gradiente de concentración; la difusión nunca lo hace.
- Membrana celular: es la estructura a través de la que ocurre la difusión, no el proceso en sí mismo.
Preguntas frecuentes sobre difusión celular
¿La difusión celular necesita energía?
No: es un proceso pasivo que aprovecha el propio movimiento de las partículas y el gradiente de concentración, por lo que la célula no gasta ATP en ella.
¿Qué diferencia hay entre difusión simple y difusión facilitada?
En la simple, las partículas atraviesan directamente la bicapa lipídica de la membrana; en la facilitada necesitan una proteína de canal o transportadora, aunque en ambos casos el proceso sigue siendo pasivo y sin gasto de energía.
¿Es lo mismo la difusión que la ósmosis?
No exactamente: la ósmosis es un tipo particular de difusión referido solo al movimiento del agua a través de una membrana semipermeable, mientras que la difusión celular incluye el movimiento de cualquier tipo de partícula.