Significado de Entimema
Sustantivo masculino. Del griego enthýmēma, de en- y thymós, «ánimo, pensamiento».
El entimema es un silogismo retórico en el que se omite una premisa por considerarse evidente o de conocimiento compartido, propio de la argumentación persuasiva según Aristóteles.
A diferencia del silogismo formal de la lógica, sus premisas suelen ser probables, no necesarias, y encajan con lo que el público ya cree o acepta.
Qué es un entimema
En la Retórica, Aristóteles llama al entimema «el cuerpo de la persuasión»: el instrumento central de la argumentación retórica, frente a la inducción por ejemplos (paradeigma), el otro gran recurso de prueba que reconoce. Un entimema es, formalmente, un silogismo, pero con dos rasgos propios: suele omitir una premisa —la mayor, la menor o incluso la conclusión— porque se da por conocida o aceptada por el público, y sus premisas versan casi siempre sobre lo probable (eikóta) o sobre indicios (sēmeîa), no sobre verdades necesarias como las de la lógica demostrativa.
Esa omisión no es un defecto, sino la razón de ser del recurso: enunciar una premisa que el oyente ya acepta resultaría redundante y debilitaría, más que reforzaría, el efecto persuasivo del argumento. El riesgo aparece cuando la premisa oculta no es en realidad tan evidente ni tan verdadera como parece, y el orador se aprovecha de esa opacidad para colar una afirmación discutible sin exponerla a examen.
Origen de la palabra entimema
Del griego enthýmēma (ἐνθύμημα), formado por el prefijo en-, «en», y thymós (θυμός), término que en el griego arcaico designaba el asiento del pensamiento y el ánimo. Literalmente, algo «llevado en la mente», una consideración retenida antes de expresarse por completo.
La palabra tenía ya uso retórico antes de Aristóteles, pero fue él quien la fijó como categoría técnica en la Retórica (siglo IV a. C.), dentro de su teoría de la argumentación persuasiva, distinta de la lógica demostrativa que desarrolla en los Analíticos. El término pasó al latín y de ahí a las lenguas romances como tecnicismo de la teoría de la argumentación, sin apenas uso fuera del ámbito especializado.
Tipos de entimema
- Con la premisa mayor omitida: se calla la regla general y se enuncian solo el caso particular y la conclusión.
- Con la premisa menor omitida: se calla el caso particular y se da por hecho que el oyente lo suple.
- A partir de probabilidades (eikóta): parte de lo que suele ocurrir en la mayoría de los casos, no de una ley necesaria.
- A partir de señales o indicios (sēmeîa): concluye a partir de un signo observable que suele acompañar al hecho que se quiere probar, con distinto grado de fuerza según el indicio.
Ejemplos de uso de entimema
Juan estudió mucho, así que aprobará el examen. (premisa implícita: quien estudia mucho aprueba)
Es ciudadano, luego tiene derecho a votar. (premisa implícita: todo ciudadano tiene derecho a votar)
Tiene fiebre, así que probablemente esté enfermo. (entimema a partir de una señal, no de una certeza)
No pudo cometer el robo, porque ese día estaba en otra ciudad. (premisa implícita: quien está en otra ciudad no puede cometer un delito en el lugar de los hechos)
Merece nuestro voto, porque ha demostrado honestidad en cada cargo que ocupó.
Sinónimos y palabras relacionadas
Términos relacionados: silogismo retórico, argumento retórico, razonamiento entimemático.
No es lo mismo que:
- Silogismo (formal): enuncia todas sus premisas de manera explícita y busca validez necesaria; el entimema omite al menos una premisa y suele partir de lo probable.
- Falacia: un entimema no es falaz por el mero hecho de omitir una premisa; solo se convierte en argumento defectuoso si esa premisa oculta resulta falsa o si el razonamiento no es válido al hacerla explícita.
- Máxima o sentencia: una afirmación general de valor propio, que no necesariamente funciona como premisa de un argumento, a diferencia del entimema, que es ante todo un razonamiento abreviado.
Preguntas frecuentes sobre el entimema
¿Por qué Aristóteles llama al entimema «el cuerpo de la persuasión»?
Porque lo considera el instrumento argumentativo central de la retórica, junto al ejemplo o inducción retórica: mientras el ejemplo persuade generalizando desde casos concretos, el entimema persuade razonando de forma abreviada a partir de premisas que el público ya acepta.
¿Un entimema es siempre una falacia por omitir una premisa?
No. Omitir una premisa ampliamente aceptada y verdadera no vuelve falaz un argumento; el problema aparece cuando la premisa oculta es dudosa, falsa o se da por sentada precisamente para que nadie la cuestione, y en ese caso sí conviene desconfiar del razonamiento.
¿Qué diferencia hay entre un entimema y un silogismo?
El silogismo, en el sentido lógico estricto, enuncia todas sus premisas y busca conclusiones necesarias a partir de ellas. El entimema es su versión retórica: omite una premisa por economía persuasiva y suele apoyarse en lo probable, no en lo necesariamente verdadero.