Significado de Fallo de mercado
Locución nominal masculina. «Fallo», derivado de «fallar», del latín fallere, «engañar»; «mercado», del latín mercatus.
Un fallo de mercado es la situación en la que el mercado, dejado a su libre funcionamiento, no asigna los recursos de forma eficiente ni maximiza el bienestar conjunto de compradores y vendedores.
Suele justificar algún tipo de intervención pública, como una regulación, un impuesto o la provisión directa de un bien por parte del Estado.
Qué es un fallo de mercado
La teoría económica muestra que, bajo ciertas condiciones —muchos compradores y vendedores, información suficiente, bienes privados sin efectos sobre terceros—, el mercado tiende a producir la cantidad que conviene al conjunto de la sociedad. Un fallo de mercado ocurre cuando alguna de esas condiciones no se cumple, y el resultado se aleja de ese óptimo: se produce demasiado de algo, demasiado poco, o a un precio que no refleja su verdadero costo o beneficio.
El término es técnico y no debe confundirse con una simple mala racha económica o con que un negocio concreto vaya mal: describe un problema estructural en la forma en que un mercado concreto asigna sus recursos, no una crisis pasajera ni la quiebra de una empresa individual.
Identificar un fallo de mercado suele ser el primer paso para justificar una intervención pública, aunque esa intervención tiene también sus propios riesgos y límites, algo que estudian sobre todo la microeconomía y la economía del bienestar.
Origen de la palabra un fallo de mercado
«Fallo» deriva de «fallar», del latín fallere, «engañar, defraudar», que en español acabó dando también el sentido de «no funcionar como se esperaba». «Mercado» procede del latín mercatus, «comercio, lugar de compraventa».
El concepto se desarrolló dentro de la economía del bienestar a lo largo del siglo XX, como forma de explicar en qué casos concretos el mercado, por sí solo, no logra asignar los recursos de manera eficiente para el conjunto de la sociedad, y de justificar así distintas formas de intervención pública.
Causas del fallo de mercado
Los economistas suelen agrupar los fallos de mercado en cuatro grandes causas:
| Causa | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Externalidades | La actividad de una persona o empresa afecta a terceros sin que medie compensación. | La contaminación de una fábrica que no paga por el daño que provoca. Ver externalidad. |
| Bienes públicos | Un bien no es rival ni excluible, así que el mercado tiende a proveerlo por debajo de lo que conviene. | El alumbrado público de una ciudad. Ver bien público. |
| Información asimétrica | Una de las partes de una transacción sabe más que la otra, lo que distorsiona el intercambio. | La diferencia de información entre un médico y su paciente. |
| Poder de mercado | Un vendedor, o un grupo de ellos, puede influir en el precio en lugar de aceptarlo. | Un monopolio que fija precios por encima del nivel competitivo. Ver monopolio. |
Ejemplos de uso de un fallo de mercado
La contaminación de un río por los residuos de una fábrica que no compensa el daño es un ejemplo clásico de fallo de mercado por externalidades.
La existencia de un monopolio que fija precios por encima del nivel competitivo también se considera un fallo de mercado.
Los gobiernos suelen intervenir en la sanidad porque la información asimétrica entre médico y paciente puede producir un fallo de mercado.
Sin ninguna intervención, un bien público como el alumbrado de una calle tendería a proveerse por debajo de lo que la sociedad necesita, otro fallo de mercado.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: ineficiencia de mercado.
Antónimos: eficiencia de mercado.
No es lo mismo que:
- Fallo del Estado: es la ineficiencia que puede producir la propia intervención pública al tratar de corregir un fallo de mercado; el fallo de mercado ocurre antes, dentro del mercado sin intervención.
- Crisis económica: es una caída generalizada de la actividad económica; el fallo de mercado es un problema estructural en la asignación de recursos que puede existir incluso sin crisis.
- Externalidad: es una de las causas posibles de un fallo de mercado, no el fallo en sí mismo. Ver externalidad.
Preguntas frecuentes sobre un fallo de mercado
¿Cuáles son las principales causas de un fallo de mercado?
Las cuatro que más se estudian son las externalidades, los bienes públicos, la información asimétrica y el poder de mercado de algún vendedor, cada una con mecanismos y remedios distintos.
¿Cómo corrige el Estado un fallo de mercado?
Con herramientas como impuestos o subsidios que corrijan externalidades, la provisión directa de bienes públicos, normas que obliguen a compartir información o regulaciones que limiten el poder de un monopolio.
¿Un monopolio es siempre un fallo de mercado?
En general sí, porque fija precios y cantidades distintos de los que resultarían de un mercado competitivo, lo que reduce el bienestar conjunto de compradores y vendedores frente al que se lograría con más competencia.