Significado de Información asimétrica
Locución nominal femenina. «Información», del latín informatio; «asimétrica», del griego asymmetría, «falta de proporción», con el prefijo privativo a-.
Hay información asimétrica cuando, en una transacción, una de las partes dispone de más o mejor información que la otra sobre lo que se compra, se vende o se contrata.
Esa desigualdad de información puede aparecer antes de firmar un contrato, y entonces se habla de selección adversa, o después de firmarlo, y entonces se habla de riesgo moral.
Qué es la información asimétrica
La teoría económica clásica asume que quienes participan en un intercambio conocen razonablemente bien lo que están comprando o vendiendo. En la práctica, esto no siempre es así: el vendedor de un coche usado suele conocer sus averías mejor que el comprador, y quien pide un préstamo sabe mejor que el banco cuánto riesgo real está dispuesto a asumir. El economista George Akerlof describió con detalle este problema usando el ejemplo del mercado de coches usados.
Quien va a comprar un coche usado, contratar un seguro o pedir un préstamo puede reducir el efecto de la información asimétrica pidiendo un informe independiente, comparando varias ofertas o exigiendo garantías por escrito antes de cerrar el trato.
El estudio formal de estos problemas se desarrolló dentro de la llamada economía de la información, en la segunda mitad del siglo XX, y explicó por qué ciertos mercados —como el de los seguros o el de los coches usados— no siempre funcionan con la eficiencia que predice el modelo de competencia perfecta.
Origen de la palabra la información asimétrica
«Información» procede del latín informatio, derivado de informare, «dar forma, instruir». «Asimétrica» viene del griego asymmetría, formado por el prefijo privativo a- y symmetría, «proporción común», es decir, «sin la misma proporción entre las partes».
El término se asentó en la teoría económica a partir de los trabajos sobre economía de la información de la segunda mitad del siglo XX, que mostraron cómo la desigualdad de conocimiento entre las partes de una transacción puede hacer que un mercado entero funcione peor de lo esperado, o incluso que algunos intercambios beneficiosos no lleguen a producirse.
Tipos de información asimétrica
La información asimétrica adopta principalmente estas formas, según el momento en que aparece:
| Tipo | Cuándo ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Selección adversa | Antes de cerrar el contrato, por características ocultas de una de las partes. | Una persona con más riesgo de enfermar tiene más interés en contratar un seguro médico que una persona sana. |
| Riesgo moral | Después de cerrar el contrato, por un cambio de conducta al quedar cubierto. | Alguien con seguro de coche puede conducir con menos cuidado que si no lo tuviera. |
| Problema de agencia | Cuando quien actúa en nombre de otro tiene información o intereses distintos a los de esa persona. | Un directivo que toma decisiones más favorables para él que para los accionistas de la empresa. |
Ejemplos de uso de la información asimétrica
El vendedor de un coche usado conoce sus averías reales mejor que el comprador, un caso típico de información asimétrica.
En el mercado laboral, el candidato sabe mejor que la empresa cuánto se esforzará realmente en el puesto.
Los bancos piden avales y comprobantes de ingresos para reducir la información asimétrica antes de conceder un préstamo.
La información asimétrica entre médico y paciente es uno de los motivos por los que la sanidad rara vez se deja solo en manos del mercado.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: asimetría de información, desigualdad informativa.
Antónimos: información simétrica, información completa.
No es lo mismo que:
- Selección adversa: ocurre antes de firmar un contrato, cuando la parte con más riesgo es también la más interesada en aceptarlo; es una consecuencia concreta de la información asimétrica, no un sinónimo. Ver diferencia entre riesgo moral y selección adversa.
- Riesgo moral: es el cambio de conducta que ocurre después de firmar el contrato, una vez que una de las partes queda protegida de las consecuencias de sus actos.
- Fallo de mercado: la información asimétrica es una de las causas posibles de un fallo de mercado, no todos los fallos de mercado se deben a ella. Ver fallo de mercado.
Preguntas frecuentes sobre la información asimétrica
¿Qué diferencia hay entre selección adversa y riesgo moral?
La selección adversa aparece antes de firmar el contrato, por información oculta sobre quién lo solicita; el riesgo moral aparece después, por un cambio de conducta al quedar protegido de las consecuencias.
¿Cómo se reduce la información asimétrica?
Con señales que aporta la parte mejor informada, como garantías o certificaciones, y con mecanismos que usa la parte peor informada, como cuestionarios previos, avales, informes independientes o cláusulas de revisión.
¿Por qué es un problema para las aseguradoras?
Porque quienes más riesgo tienen son también quienes más interés tienen en contratar un seguro, y porque una vez contratado, la persona asegurada puede relajar el cuidado que antes tenía, dos efectos que encarecen el seguro para todos.