Significado de Habituación
Sustantivo femenino. Del latín habitus, «manera de ser», a través del verbo habituare.
La habituación es la disminución progresiva de la respuesta ante un estímulo que se repite sin consecuencias relevantes, uno de los mecanismos más básicos del aprendizaje.
No requiere asociar el estímulo con nada más: basta con que se repita para que el organismo deje de reaccionar con la misma intensidad.
Qué es la habituación
Cuando un sonido, un olor o cualquier otro estímulo se repite muchas veces sin traer ninguna consecuencia relevante, la respuesta que provocó al principio va disminuyendo hasta casi desaparecer. Ese proceso, presente en organismos tan distintos como una babosa de mar y un ser humano, es la habituación.
Es un aprendizaje no asociativo: no hace falta relacionar el estímulo con un premio, con un castigo ni con ningún otro estímulo para que se produzca. Basta la exposición repetida. Por eso se considera uno de los mecanismos de aprendizaje más simples y más extendidos entre las especies.
La estudian la psicología del aprendizaje y la neurociencia, que la usan como modelo para investigar cómo el sistema nervioso, incluso a nivel de una sola neurona, cambia su respuesta con la repetición de la experiencia.
Origen de la palabra habituación
Del latín habitus, «manera de ser, estado o condición», a través del verbo habituare, «acostumbrar». Comparte raíz con hábito y habitual.
Aunque el fenómeno se observa en la biología animal desde siempre, su estudio sistemático dentro de la psicología del aprendizaje se desarrolló sobre todo durante el siglo XX, junto al del condicionamiento clásico y el condicionamiento operante, como una de las formas básicas de aprendizaje no asociativo.
Habituación y procesos relacionados
| Proceso | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Habituación | La respuesta ante un estímulo repetido disminuye con el tiempo. | Dejar de notar el ruido de un electrodoméstico tras un rato encendido. |
| Sensibilización | La respuesta ante un estímulo aumenta tras una exposición intensa, el proceso opuesto a la habituación. | Sobresaltarse cada vez más con ruidos pequeños después de un susto fuerte. |
| Condicionamiento clásico | Un estímulo neutro se asocia con otro que provoca una respuesta, hasta que el primero llega a provocarla también. | Salivar al oír una campana asociada antes con la comida. |
Ejemplos de uso de habituación
Al principio el tictac del reloj nuevo molestaba, pero tras unos días se produjo una habituación casi total y dejó de notarse.
La habituación explica por qué quienes viven cerca de una vía de tren dejan de despertarse con el paso de los trenes.
En el laboratorio, la habituación se midió comprobando cuánto disminuía el reflejo de sobresalto tras presentar el mismo sonido varias veces.
Un estímulo suficientemente distinto puede romper la habituación y provocar de nuevo la respuesta original, un fenómeno llamado deshabituación.
La habituación al olor del propio perfume hace que quien lo lleva deje de percibirlo, aunque los demás sí lo noten.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): acostumbramiento.
Antónimos: sensibilización, deshabituación (cuando la respuesta original reaparece).
No es lo mismo que:
- Condicionamiento clásico: es un aprendizaje asociativo, en el que un estímulo se vincula con otro; la habituación es no asociativo y depende de un único estímulo repetido. Ver condicionamiento clásico.
- Refuerzo negativo: pertenece al condicionamiento operante y busca aumentar una conducta al retirar algo desagradable; la habituación no implica ninguna conducta operante, solo una respuesta que disminuye. Ver refuerzo negativo.
- Adaptación sensorial: es un ajuste fisiológico de los receptores, más rápido y de otro nivel; la habituación implica al sistema nervioso central y puede ser más duradera.
Preguntas frecuentes sobre la habituación
¿La habituación es lo mismo que acostumbrarse a algo?
En el lenguaje cotidiano son prácticamente equivalentes; en psicología, «habituación» designa además el proceso preciso por el que disminuye una respuesta concreta ante un estímulo repetido, con una base estudiada en el aprendizaje y el sistema nervioso.
¿Cuál es la diferencia entre habituación y sensibilización?
Son procesos opuestos: en la habituación la respuesta disminuye con la repetición del estímulo, mientras que en la sensibilización la respuesta aumenta, algo frecuente tras una exposición intensa o desagradable.
¿La habituación se puede revertir?
Sí. Un cambio en el estímulo, o el paso del tiempo sin exposición a él, puede hacer que la respuesta original reaparezca, un proceso conocido como deshabituación.