Significado de Ictus
Sustantivo masculino, invariable en plural (el ictus, los ictus). Del latín ictus, «golpe».
Un ictus es la interrupción brusca del riego sanguíneo en una parte del cerebro, que priva a las neuronas de oxígeno y puede dañarlas de forma permanente si no se restablece a tiempo.
Se conoce también de forma popular como «derrame cerebral» o «ataque cerebral», aunque ese último nombre incluye tanto los ictus por obstrucción como los causados por una hemorragia.
Qué es un ictus
Las neuronas necesitan un aporte constante de oxígeno y glucosa que les llega a través de la sangre. Cuando ese flujo se interrumpe de forma brusca, las neuronas de la zona afectada empiezan a dañarse en cuestión de minutos, y ese daño puede volverse irreversible cuanto más tiempo pase sin restablecer la circulación. Según la parte del cerebro dañada, un ictus puede afectar al habla, a la fuerza o la sensibilidad de un lado del cuerpo, a la visión o al equilibrio, entre otras funciones.
Existen señales de alarma que suelen aparecer de forma repentina: la caída de un lado de la cara, la debilidad brusca de un brazo, la dificultad para hablar o entender, o la pérdida súbita de equilibrio o visión. Reconocerlas a tiempo es clave, porque cuanto antes se restablezca el riego sanguíneo, menor suele ser el daño cerebral resultante. Por eso el ictus se considera siempre una urgencia médica.
Esta página describe el concepto con fines informativos y generales; ante cualquier sospecha de ictus, la actuación inmediata corresponde a los servicios de urgencia médica.
Origen de la palabra ictus
Del latín ictus, «golpe, choque», participio del verbo icere, «golpear». El término médico alude a lo repentino y brusco del episodio, como si fuera un golpe.
La medicina adoptó «ictus» en el siglo XX como término técnico preciso, en sustitución del más antiguo «apoplejía», heredado del griego y usado durante siglos para describir de forma general la pérdida súbita de funciones cerebrales por causas vasculares. El uso de «ictus» permitió distinguir con más claridad los distintos mecanismos que pueden producir ese daño cerebral repentino.
Tipos de ictus
| Tipo | Mecanismo |
|---|---|
| Isquémico | Un vaso sanguíneo se obstruye, por ejemplo por un coágulo, y deja de llegar sangre a esa zona del cerebro. |
| Hemorrágico | Un vaso sanguíneo se rompe y la sangre se derrama sobre el tejido cerebral, dañándolo directamente. |
| Accidente isquémico transitorio | La interrupción del riego es breve y los síntomas desaparecen por completo en poco tiempo. |
El ictus isquémico es, con diferencia, el tipo más frecuente de los dos mecanismos principales.
Ejemplos de uso de ictus
El paciente fue trasladado con urgencia al hospital tras sufrir un ictus.
La caída brusca de un lado de la cara fue la primera señal de alarma del ictus.
El neurólogo explicó la diferencia entre un ictus isquémico y uno hemorrágico.
La rehabilitación tras un ictus puede ayudar a recuperar parte de las funciones afectadas.
Reconocer a tiempo las señales de un ictus puede reducir sus consecuencias.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: accidente cerebrovascular, derrame cerebral, apoplejía (uso más antiguo).
Antónimos: no tiene un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Infarto: el infarto es la muerte de tejido por falta de riego sanguíneo en cualquier órgano; el ictus es, en concreto, ese mismo proceso cuando ocurre en el cerebro. Ver diferencia entre ictus e infarto.
- Trombosis: es la formación de un coágulo dentro de un vaso sanguíneo, que puede ser la causa de un ictus isquémico, pero no es lo mismo que el ictus en sí.
- Migraña: puede producir síntomas neurológicos intensos y pasajeros, pero su origen no es una interrupción del riego sanguíneo cerebral como en el ictus.
Preguntas frecuentes sobre el ictus
¿Qué diferencia hay entre un ictus isquémico y uno hemorrágico?
En el ictus isquémico un vaso sanguíneo se obstruye y deja de llegar sangre a una zona del cerebro; en el hemorrágico un vaso se rompe y la sangre se derrama sobre el tejido cerebral. Ambos interrumpen el funcionamiento normal de las neuronas afectadas.
¿Por qué se dice que el ictus es una urgencia?
Porque cuanto más tiempo pasa sin restablecer el riego sanguíneo, mayor es el daño en las neuronas afectadas. Actuar con rapidez ante las señales de alarma es determinante para el pronóstico.
¿Es lo mismo ictus que derrame cerebral?
En el lenguaje habitual sí se usan como sinónimos, aunque «derrame cerebral» describe de forma más literal el ictus hemorrágico. El término médico «ictus» engloba ambos mecanismos, el isquémico y el hemorrágico.