Significado de Ingreso marginal
Sustantivo masculino. De «ingreso» y «marginal», este del latín margo, «margen, borde».
El ingreso marginal es el aumento que experimentan los ingresos totales de una empresa cuando vende una unidad adicional de un bien o un servicio, manteniendo constante el precio de las unidades ya vendidas.
En competencia perfecta coincide con el precio de venta; en mercados donde la empresa puede influir en el precio, suele ser menor, porque colocar una unidad más obliga a bajar el precio de todas.
Qué es el ingreso marginal
El ingreso marginal es una herramienta de análisis «en el margen»: en vez de mirar los ingresos totales de una empresa, se pregunta qué ocurre con esos ingresos cuando se vende exactamente una unidad más. Se distingue así del ingreso total, que suma todo lo vendido, y del ingreso medio, que reparte ese total entre el número de unidades.
Su utilidad principal aparece al compararlo con el costo marginal, lo que cuesta producir esa misma unidad adicional. Mientras el ingreso marginal supere al costo marginal, ampliar la producción aumenta el beneficio de la empresa; cuando el costo marginal lo supera, seguir produciendo reduce ese beneficio. El punto en que ambos se igualan marca, en la teoría microeconómica, el nivel de producción que maximiza el beneficio.
Quien estudia y aplica este concepto de forma habitual es el economista y el gestor de empresas, al decidir cuánto producir, qué precio fijar o si conviene ampliar una línea de negocio.
Origen de la palabra ingreso marginal
«Ingreso» viene del latín ingressus, «entrada», participio de ingredi, «entrar». «Marginal» procede de margo, marginis, «margen, borde»: lo que se sitúa en el límite o el extremo de algo, en este caso, en el límite de una unidad más.
El adjetivo «marginal» se incorporó al vocabulario económico con la llamada revolución marginalista, la corriente que, hacia el último tercio del siglo XIX, empezó a analizar las decisiones económicas unidad por unidad en lugar de en términos absolutos. De ese enfoque nacieron también el costo marginal y la utilidad marginal, conceptos que comparten la misma lógica de análisis en el margen.
El ingreso marginal según el mercado
El comportamiento del ingreso marginal depende del tipo de mercado en el que opera la empresa:
| Situación | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Constante e igual al precio | Propia de la competencia perfecta: la empresa vende toda su producción al precio del mercado, sin poder influir en él. | Un productor agrícola que vende su cosecha al precio vigente en el mercado local. |
| Decreciente | Propia de mercados donde la empresa fija precios: para vender más debe bajar el precio de todas las unidades, no solo de la adicional. | Una aerolínea que reduce sus tarifas para llenar los asientos que le quedan libres. |
| Nulo o negativo | Ocurre cuando el mercado está saturado y una unidad más no aporta ingreso extra, o incluso reduce el ingreso total. | Un producto cuya oferta supera ya con holgura a la demanda existente. |
Ejemplos de uso de ingreso marginal
La empresa dejó de ampliar la producción porque el ingreso marginal de la última unidad ya no compensaba el costo de fabricarla.
En un mercado de competencia perfecta, el ingreso marginal de cada unidad vendida es igual al precio de mercado.
El profesor explicó que el ingreso marginal ayuda a decidir cuánto producir, no solo cuánto se puede vender.
Cuando el ingreso marginal cae por debajo del costo marginal, seguir produciendo reduce el beneficio total de la empresa.
La consultora calculó el ingreso marginal de cada línea de producto antes de decidir dónde invertir.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: ingreso incremental, ingreso adicional (según el contexto).
Antónimos: no tiene un antónimo directo; se contrapone conceptualmente al costo marginal, que mide lo que cuesta producir esa unidad, no lo que se ingresa por venderla.
No es lo mismo que:
- Ingreso total: es la suma de todos los ingresos obtenidos por las ventas; el ingreso marginal es solo la variación que produce la última unidad vendida.
- Ingreso medio: resulta de dividir el ingreso total entre las unidades vendidas, un promedio; el marginal se refiere siempre a una sola unidad adicional.
- Costo marginal: mide lo que cuesta producir una unidad más, no lo que se ingresa por venderla; ambos se comparan para decidir el nivel óptimo de producción.
Preguntas frecuentes sobre el ingreso marginal
¿Cómo se calcula el ingreso marginal?
Se obtiene dividiendo la variación del ingreso total entre la variación de las unidades vendidas: cuánto cambia el ingreso total cuando se vende una unidad más. En términos matemáticos equivale a la derivada del ingreso total respecto a la cantidad.
¿Qué relación tiene el ingreso marginal con el costo marginal?
Se comparan para decidir cuánto producir: mientras el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal, cada unidad adicional deja beneficio; cuando el costo marginal lo supera, esa unidad genera pérdida.
¿Por qué el ingreso marginal es igual al precio en competencia perfecta?
Porque en ese tipo de mercado la empresa es tan pequeña frente al conjunto que no puede influir en el precio: vende cada unidad adicional al mismo precio que ya regía, sin necesidad de bajarlo.