Significado de Memoria
Sustantivo femenino. Del latín memoria, derivado de memor, «que se acuerda, memorioso».
La memoria es la capacidad de codificar, almacenar y recuperar información, desde datos recientes hasta recuerdos de hace años, que permite retener la experiencia y usarla más adelante.
No es un único sistema, sino varios procesos distintos que trabajan juntos: unos retienen información unos segundos y otros la conservan durante toda la vida.
Qué es la memoria
La memoria no funciona como un archivo que guarda copias exactas de lo vivido: es un proceso activo de tres fases. Primero codifica la información, transformando lo percibido en una forma que el cerebro puede retener; después la almacena, con distinta duración según el tipo de memoria; y por último la recupera, cuando hace falta evocar ese dato o recuerdo. Cada fase puede fallar por separado, lo que explica buena parte de los olvidos cotidianos.
Un modelo clásico y muy asentado en psicología, propuesto por Richard Atkinson y Richard Shiffrin, distingue una memoria sensorial brevísima, una memoria a corto plazo de capacidad limitada y una memoria a largo plazo prácticamente ilimitada. Aunque investigaciones posteriores han matizado ese esquema, la distinción entre memoria a corto y a largo plazo sigue siendo una referencia central para entender cómo funciona el recuerdo.
La estudian la psicología cognitiva y la neuropsicología, que investigan tanto sus mecanismos normales como las alteraciones que provoca el daño cerebral o el paso de los años.
Origen de la palabra memoria
Del latín memoria, «facultad de recordar», sobre el adjetivo memor, «que recuerda, agradecido», emparentado con el verbo meminisse, «acordarse». La raíz indoeuropea remite a la idea de «pensar, tener presente».
La palabra llegó al español directamente del latín con el mismo sentido general que conserva hoy: la facultad de retener y recordar. Su estudio científico se desarrolló sobre todo a partir de finales del siglo XIX, con los primeros experimentos sistemáticos sobre el olvido, y se consolidó durante el siglo XX con los modelos que distinguen distintos tipos y fases de la memoria.
Tipos de memoria
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Memoria sensorial | Retiene una impresión sensorial durante fracciones de segundo. | La estela visual que deja una luz al moverla rápido en la oscuridad. |
| Memoria a corto plazo | Mantiene una cantidad limitada de información durante segundos o pocos minutos. | Recordar un número de teléfono el tiempo justo para marcarlo. |
| Memoria a largo plazo | Almacena información de forma estable, desde horas hasta toda la vida. | Recordar el nombre de la escuela primaria años después. |
Dentro de la memoria a largo plazo se distingue además la memoria declarativa, de hechos y datos, y la memoria procedimental, de habilidades como montar en bicicleta.
Ejemplos de uso de memoria
Se esforzó por mantener el número en la memoria a corto plazo hasta encontrar un papel donde anotarlo.
Su memoria para las fechas históricas era excelente, aunque le costaba recordar dónde había dejado las llaves.
Guardan estas fotos como memoria de un viaje que marcó a toda la familia (acepción de recuerdo material).
Con la edad, algunos tipos de memoria se resienten antes que otros, y no todos al mismo ritmo.
El testigo dudaba de su propia memoria de lo ocurrido, consciente de que los recuerdos pueden distorsionarse con el tiempo.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (aproximados): recuerdo, retentiva, capacidad de recordar.
Antónimos: olvido, amnesia.
No es lo mismo que:
- Aprendizaje: es el proceso por el que se adquiere una información o una habilidad; la memoria es lo que permite conservarla y recuperarla después. Ver aprendizaje.
- Atención: selecciona qué información se procesa en cada momento; sin atención suficiente, esa información rara vez llega a almacenarse en la memoria. Ver atención.
- Inteligencia: implica razonar y resolver problemas, no solo retener datos; una persona puede tener muy buena memoria y no destacar especialmente en razonamiento, o al revés.
Preguntas frecuentes sobre la memoria
¿Cuál es la diferencia entre memoria a corto y a largo plazo?
La memoria a corto plazo retiene poca información durante segundos o minutos, mientras espera usarse o pasar a un almacén más duradero; la memoria a largo plazo conserva la información durante mucho más tiempo, con una capacidad mucho mayor.
¿Por qué se olvidan las cosas?
El olvido puede deberse a que la información nunca se codificó bien, a que se almacenó pero se dificulta su recuperación, o a interferencias de otros recuerdos parecidos. No siempre implica que la información se haya perdido por completo.
¿La memoria se puede entrenar?
Sí. Técnicas como la repetición espaciada, la asociación de ideas o la organización de la información en categorías ayudan a codificar y recuperar mejor los recuerdos, según muestra la investigación en psicología cognitiva.