Significado de Metabolismo basal
Sustantivo masculino compuesto. De metabolismo, del griego metabolḗ, «cambio», y basal, derivado del latín basis, «base».
El metabolismo basal es la cantidad mínima de energía que el cuerpo necesita en reposo absoluto para mantener sus funciones vitales, como la respiración, el latido del corazón o la temperatura corporal.
Representa la mayor parte del gasto energético diario de una persona, incluso antes de sumar la energía que se emplea en moverse, digerir alimentos o hacer ejercicio.
Qué es el metabolismo basal
Incluso en completo reposo, el cuerpo no deja de consumir energía: el corazón sigue latiendo, los pulmones siguen respirando, el cerebro sigue activo y cada célula sigue realizando sus procesos internos. Esa energía mínima e indispensable para mantener con vida al organismo, medida en condiciones de reposo físico y mental, ayuno y temperatura estable, es lo que se conoce como metabolismo basal.
El metabolismo basal no es igual en todas las personas ni se mantiene fijo a lo largo de la vida. Depende de características como la edad, el sexo, la cantidad de masa muscular, la genética y el equilibrio hormonal, entre otros factores, y suele estimarse mediante fórmulas que tienen en cuenta datos como el peso, la altura, la edad y el sexo de la persona, sin que esa estimación sustituya una valoración clínica individual.
Esta página describe el concepto con fines informativos y generales; su cálculo y su interpretación para una persona concreta corresponden a un profesional de la nutrición o de la salud.
Origen de la expresión metabolismo basal
«Metabolismo» viene del griego metabolḗ, «cambio, transformación». «Basal» procede del latín basis, «base, fundamento», y significa aquí «relativo a la base o al mínimo necesario».
El estudio del gasto energético del cuerpo en reposo se desarrolló a la par que la fisiología moderna, cuando se empezaron a medir de forma sistemática el consumo de oxígeno y la producción de calor del organismo. La expresión «metabolismo basal» se fijó para nombrar ese gasto mínimo, distinto del gasto energético total, que incluye además la actividad física y la digestión de los alimentos.
Factores que modifican el metabolismo basal
| Factor | Cómo influye |
|---|---|
| Masa muscular | Un mayor volumen de músculo aumenta el gasto energético en reposo. |
| Edad | El metabolismo basal tiende a reducirse con el paso de los años. |
| Sexo | Suele diferir entre hombres y mujeres por diferencias en la composición corporal media. |
| Hormonas | Las hormonas tiroideas, entre otras, regulan de forma directa el ritmo metabólico. |
| Genética | Existe variación individual heredada en la eficiencia del metabolismo. |
Ejemplos de uso de metabolismo basal
El nutricionista calculó su metabolismo basal antes de valorar el gasto energético total.
La pérdida de masa muscular con la edad suele reducir el metabolismo basal.
Las alteraciones de la tiroides pueden modificar el metabolismo basal de una persona.
La fórmula empleada en la consulta estimó el metabolismo basal a partir del peso, la altura, la edad y el sexo.
El metabolismo basal representa la mayor parte del gasto energético diario.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: tasa metabólica basal, gasto energético basal.
Antónimos: no tiene un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Metabolismo: es el conjunto de todas las reacciones químicas del organismo; el metabolismo basal es solo la energía mínima que ese metabolismo consume en reposo.
- Gasto energético total: suma al metabolismo basal la energía usada en la actividad física, la digestión y otros procesos, y es siempre mayor que el metabolismo basal.
- Caloría: es la unidad con la que se mide la energía del metabolismo basal, pero no es lo mismo que el propio concepto de metabolismo.
Preguntas frecuentes sobre el metabolismo basal
¿Qué diferencia hay entre metabolismo basal y gasto energético total?
El metabolismo basal es la energía mínima que el cuerpo necesita en reposo absoluto; el gasto energético total suma a esa cifra la energía empleada en moverse, hacer ejercicio y digerir los alimentos a lo largo del día.
¿Por qué el metabolismo basal varía entre personas?
Porque depende de factores como la edad, el sexo, la cantidad de masa muscular, el equilibrio hormonal y la genética, que no son iguales de una persona a otra.
¿Cómo se calcula el metabolismo basal?
Se puede medir en condiciones controladas de laboratorio o estimar mediante fórmulas que tienen en cuenta datos como el peso, la altura, la edad y el sexo, aunque esas fórmulas dan siempre una aproximación, no un valor exacto para cada persona.