Significado de Neurona
Sustantivo femenino. Del griego neûron, «nervio, tendón», con el sufijo científico -ona.
Una neurona es una célula especializada del sistema nervioso capaz de generar y transmitir impulsos eléctricos, lo que permite recibir información, procesarla y enviar órdenes a otras células.
El cerebro humano contiene una cifra muy elevada de neuronas, conectadas entre sí mediante una red de una complejidad extraordinaria.
Qué es una neurona
Una neurona es la unidad funcional básica del sistema nervioso. Está especializada en recibir señales, procesarlas y transmitirlas a otras neuronas, a células musculares o a células glandulares, mediante impulsos eléctricos que viajan por su estructura y señales químicas que pasan de una célula a otra en los puntos de contacto entre ellas.
Ninguna neurona trabaja de forma aislada: forman redes en las que la información circula de una célula a otra, se combina y se reorganiza constantemente, lo que permite funciones tan distintas como mover un músculo, percibir un estímulo, recordar un dato o regular procesos internos del cuerpo sin que la persona sea consciente de ello. Las neuronas conviven además con otro tipo de células, las gliales, que las sostienen, nutren y protegen, aunque no generan impulsos nerviosos por sí mismas.
La neurociencia es el campo que estudia las neuronas y el sistema nervioso en su conjunto. Esta página explica el concepto con fines divulgativos; cualquier trastorno neurológico concreto debe valorarlo un profesional sanitario.
Origen de la palabra neurona
Del griego neûron, «nervio, tendón», con el sufijo científico -ona. El término se propuso a finales del siglo XIX para nombrar la célula nerviosa individual, distinta del nervio como estructura anatómica visible.
Durante buena parte del siglo XIX se discutió si el sistema nervioso formaba una red continua o estaba compuesto por células independientes. Los estudios con microscopio, apoyados en técnicas de tinción que permitían distinguir células individuales, inclinaron la balanza hacia la segunda hipótesis y consolidaron la palabra «neurona» para nombrar esa unidad celular.
Tipos de neuronas
| Tipo según su función | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Sensitivas (aferentes) | Llevan información desde los receptores sensoriales hacia el sistema nervioso central. | Transmiten la sensación de calor al tocar una superficie caliente. |
| Motoras (eferentes) | Llevan órdenes desde el sistema nervioso central hacia los músculos o las glándulas. | Activan la contracción de un músculo para retirar la mano. |
| De asociación (interneuronas) | Conectan neuronas entre sí dentro del sistema nervioso central. | Procesan e integran la información antes de generar una respuesta. |
Ejemplos de uso de neurona
Las neuronas motoras envían la orden que permite retirar la mano de una superficie caliente.
El daño en ciertas neuronas del cerebro puede alterar el habla o el movimiento.
Las neuronas se comunican entre sí a través de un punto de contacto llamado sinapsis.
Los investigadores estudian cómo se forman nuevas conexiones entre neuronas a lo largo de la vida.
Una sola neurona puede conectarse con miles de neuronas vecinas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: célula nerviosa.
Antónimos: no existe un antónimo léxico directo.
No es lo mismo que:
- Nervio: un nervio es un conjunto de prolongaciones de muchas neuronas agrupadas en un cable visible a simple vista; la neurona es la célula individual.
- Célula glial: las células gliales sostienen, nutren y protegen a las neuronas, pero no generan ni transmiten impulsos nerviosos del mismo modo. Ver célula.
- Sinapsis: la sinapsis es el punto de contacto entre dos neuronas, donde se transmite la señal; no es la célula en sí, sino el lugar de comunicación entre ellas.
Preguntas frecuentes sobre la neurona
¿Cómo se comunican las neuronas entre sí?
A través de la sinapsis, un punto de contacto en el que la señal eléctrica que viaja por la neurona se convierte en una señal química, liberada al espacio entre las dos células, que la neurona siguiente vuelve a convertir en una señal eléctrica.
¿Qué diferencia hay entre neurona y nervio?
La neurona es una célula individual; el nervio es un conjunto de prolongaciones de muchas neuronas agrupadas, como un cable, que recorre una parte del cuerpo. Un nervio contiene, por tanto, partes de miles de neuronas.
¿Todas las neuronas son iguales?
No. Existen neuronas con formas y funciones distintas según su papel: unas transmiten información sensorial, otras envían órdenes a los músculos y otras conectan neuronas entre sí dentro del sistema nervioso central.