Significado de Parlamento
Sustantivo masculino. Del francés antiguo parlement, derivado de parler, «hablar».
El parlamento es la institución representativa encargada de debatir y aprobar las leyes, y de controlar la acción del gobierno en nombre de la ciudadanía que lo elige.
Según el país recibe nombres distintos —congreso, asamblea, cortes, dieta— y puede estar compuesto por una sola cámara o por dos, cada una con funciones propias dentro del proceso legislativo.
Qué es el parlamento
El parlamento reúne a representantes elegidos por la ciudadanía —o, en algunos casos, designados por otras vías— para ejercer, sobre todo, tres funciones: aprobar y modificar las leyes, controlar la acción del gobierno mediante preguntas, comisiones e investigaciones, y, en muchos sistemas, aprobar los presupuestos del Estado. Ninguna de esas tres funciones la puede cumplir el poder ejecutivo por sí solo sin pasar por esta institución.
La relación entre el parlamento y el gobierno cambia según el sistema político. En los sistemas parlamentarios, el gobierno surge de la confianza del parlamento y puede perderla mediante una moción, lo que lo obliga a dimitir; en los sistemas presidenciales, el jefe del ejecutivo se elige por separado y el parlamento no puede destituirlo por simple pérdida de confianza política, aunque conserva otras formas de control.
El nombre de la institución, el número de cámaras, la forma de elegir a sus miembros y el peso relativo de sus funciones varían mucho entre países: lo que comparten todos los parlamentos es su carácter representativo y deliberativo, frente a la naturaleza más ejecutiva del gobierno.
Origen de la palabra parlamento
Del francés antiguo parlement, derivado del verbo parler, «hablar», que a su vez procede del latín tardío parabolare. El sentido original era simplemente «conversación» o «acto de hablar»; con el tiempo pasó a designar las reuniones formales en las que se discutían asuntos de gobierno.
En la Edad Media, «parlamento» nombraba en varios reinos europeos reuniones convocadas por el monarca para consultar a nobles, clérigos y representantes de las ciudades sobre decisiones importantes, sobre todo relacionadas con nuevos impuestos. Con el paso de los siglos, esas asambleas consultivas fueron ganando competencias legislativas propias y una composición cada vez más representativa, hasta convertirse en la institución legislativa que conocemos hoy.
Tipos y funciones del parlamento
Los parlamentos se clasifican, sobre todo, según su estructura:
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Parlamento unicameral | Una sola cámara concentra la función legislativa. |
| Parlamento bicameral | Dos cámaras, a menudo una de representación general y otra de representación territorial, deben intervenir en el proceso legislativo. |
| Función legislativa | Debatir, modificar y aprobar las leyes que rigen al país. |
| Función de control | Fiscalizar al gobierno mediante preguntas, comparecencias y comisiones de investigación. |
| Función presupuestaria | Aprobar y supervisar el presupuesto y el gasto público. |
Ejemplos de uso de parlamento
El parlamento aprobó la ley tras varias sesiones de debate.
La oposición citó al ministro a comparecer ante el parlamento.
El gobierno perdió una moción de confianza en el parlamento.
El politólogo comparó el funcionamiento del parlamento bicameral con el unicameral.
Los diputados regresaron al parlamento tras el receso de verano.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: congreso, asamblea legislativa, cámara legislativa (según el país).
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «poder ejecutivo» como órgano distinto dentro del Estado.
No es lo mismo que:
- Gobierno: es el órgano ejecutivo que aplica las leyes y dirige la administración; el parlamento las debate y aprueba, y controla al gobierno, pero no lo sustituye en su función ejecutiva.
- Partido político: es la organización que presenta candidatos a las elecciones; el parlamento es la institución donde se sientan los representantes elegidos, que pueden pertenecer a distintos partidos. Ver partido político.
- Separación de poderes: es el principio que distingue al parlamento (poder legislativo) del gobierno (poder ejecutivo) y de los tribunales (poder judicial). Ver separación de poderes.
Preguntas frecuentes sobre el parlamento
¿Qué diferencia hay entre parlamento y congreso?
En la práctica nombran lo mismo: la institución representativa que legisla y controla al gobierno. La preferencia por un término u otro depende sobre todo de la tradición de cada país, no de una diferencia de funciones.
¿Por qué algunos parlamentos tienen dos cámaras?
Para que una de ellas represente a la población en general y la otra a los territorios o a otro criterio distinto, de modo que una ley deba obtener el respaldo de dos lógicas de representación distintas antes de aprobarse. No todos los países consideran necesario ese doble filtro.
¿Puede el parlamento destituir al jefe de gobierno?
En los sistemas parlamentarios, sí, mediante una moción de censura o de confianza. En los sistemas presidenciales, el jefe del ejecutivo no depende de la confianza del parlamento del mismo modo, aunque puede existir algún mecanismo excepcional de destitución por otras causas.