Significado de Personificación
Sustantivo femenino. De personificar, formado sobre el latín persona («máscara de actor») y facere («hacer»).
La personificación es una figura retórica que atribuye cualidades, acciones o sentimientos humanos a seres inanimados, animales o ideas abstractas.
Se usa tanto en la literatura como en el habla cotidiana para dar viveza o fuerza expresiva a una descripción.
Qué es la personificación
La personificación consiste en describir algo que no tiene vida ni conciencia humana como si las tuviera: un río que «murmura», un reloj que «vigila» las horas, la muerte representada como una figura que «llama a la puerta». El recurso funciona porque el lector o el oyente proyecta mentalmente un comportamiento humano sobre algo que, en la realidad, no puede actuar así de forma literal.
Se considera un tipo particular de metáfora, en el sentido de que traslada un rasgo propio de un dominio (lo humano) a otro (lo no humano) sin usar un nexo comparativo explícito. La diferencia con una metáfora general es que en la personificación ese rasgo trasladado es siempre humano: pensar, hablar, sentir, decidir, mirar.
Es un recurso muy productivo en la poesía y en los cuentos, donde animales, objetos o fenómenos naturales actúan y hablan como personajes, pero también aparece en el lenguaje cotidiano y periodístico, por ejemplo cuando se dice que «la economía sufre» o que «el mercado reacciona con nerviosismo».
Origen de la palabra personificación
De personificar, verbo formado sobre el latín persona, que designaba originalmente la máscara que usaban los actores en el teatro romano, y el verbo facere, «hacer». El sinónimo prosopopeya procede del griego prósopon («rostro, máscara») y poiein («hacer»): ambos términos comparten, por caminos distintos, la misma idea de «dar rostro o carácter» a algo.
La prosopopeya se estudió desde la retórica clásica como uno de los recursos para dar viveza a un discurso, atribuyendo voz o carácter a lo ausente, lo abstracto o lo inanimado. El término «personificación», de formación más tardía, se generalizó en la crítica literaria moderna y hoy es el más usado en la enseñanza de las figuras retóricas en español.
Tipos de personificación
La personificación puede aplicarse con distinta intensidad y en contextos muy diferentes.
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Total o narrativa | El ser no humano se convierte en un personaje que habla y actúa a lo largo de todo un relato. | Animales que hablan en una fábula. |
| Parcial o puntual | Se atribuye un solo verbo o rasgo humano, sin convertir al ser en personaje. | El viento susurraba entre los árboles. |
| De ideas abstractas | Se da forma y comportamiento humano a un concepto. | La justicia camina con los ojos vendados. |
| En el lenguaje cotidiano | Se usa de forma casi automática, sin intención literaria consciente. | El ordenador se ha vuelto loco. |
La frontera entre estos tipos no siempre es nítida: una misma imagen puede empezar como un recurso puntual y, si se sostiene a lo largo de un texto, convertirse en una personificación total.
Ejemplos de uso de personificación
«El mar respiraba tranquilo bajo la luna» atribuye al mar una acción propiamente humana.
«La ciudad nunca duerme» personifica a la ciudad mediante un verbo humano.
En la fábula, el lobo razona y engaña, dos comportamientos típicamente humanos.
«El tiempo no perdona a nadie» es una personificación muy habitual en el habla cotidiana.
«Las flores saludaban al sol cada mañana» combina personificación con una imagen poética.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: prosopopeya (es el término equivalente, de uso más frecuente en manuales de retórica clásica).
Antónimos: no tiene un antónimo fijado por la tradición retórica; en sentido contrario cabría hablar de cosificación, que trata a una persona como si fuera un objeto.
No es lo mismo que:
- Metáfora: es la figura general que traslada un rasgo de un dominio a otro; la personificación es un tipo concreto de metáfora limitado a rasgos humanos.
- Símil: compara explícitamente dos elementos con un nexo como como; la personificación no compara, sino que atribuye directamente el rasgo humano.
- Alegoría: desarrolla un relato completo con un sentido simbólico oculto; puede incluir personificaciones, pero no se reduce a ellas.
Preguntas frecuentes sobre personificación
¿Qué es la personificación y un ejemplo?
Es una figura retórica que da cualidades humanas a algo que no las tiene. «El viento aullaba furioso» es un ejemplo: el viento no siente furia, pero se describe como si la sintiera.
¿Cuál es la diferencia entre personificación y metáfora?
Toda personificación es un tipo de metáfora, pero no toda metáfora es una personificación: la metáfora traslada cualquier rasgo entre dos realidades, mientras que la personificación se limita a atribuir rasgos específicamente humanos.
¿La personificación solo se usa en poesía?
No. Aunque es muy frecuente en la literatura, también aparece en el habla cotidiana («el coche no quiere arrancar») y en el periodismo («los mercados temen una recesión»), casi siempre sin que el hablante sea consciente del recurso que está usando.