Significado de Símil
Sustantivo masculino. Del latín similis, «semejante».
El símil es una figura retórica que compara de forma explícita dos elementos mediante un nexo comparativo, como como, cual o tal como, para resaltar un rasgo común entre ellos.
Se diferencia de la metáfora en que el símil declara la comparación con ese nexo, mientras que la metáfora identifica un elemento con otro sin necesidad de él.
Qué es el símil
Un símil tiene siempre dos términos: el término real, aquello de lo que se habla, y el término imaginario, con el que se compara para destacar una cualidad. En «fuerte como un roble», el término real es la persona a la que se describe, el término imaginario es un roble, y el nexo como hace explícita la comparación entre ambos por su fuerza.
El símil aparece tanto en la literatura, donde es uno de los recursos más antiguos y frecuentes de la poesía épica y lírica, como en el habla cotidiana, cargada de comparaciones fijas que casi nadie percibe ya como figuras retóricas: «dormir como un tronco», «blanco como la nieve», «rápido como el rayo».
Para que la comparación resulte eficaz, el término imaginario suele ser algo muy conocido o muy marcado en esa cualidad, de forma que el lector u oyente entienda de inmediato qué rasgo se quiere resaltar sin necesidad de más explicación.
Origen de la palabra símil
Del latín similis, «semejante, parecido». Comparte raíz con palabras como similitud, simular y asimilar, todas relacionadas con la idea de parecido o semejanza entre dos cosas.
El símil es una de las figuras retóricas descritas desde la retórica clásica, que ya distinguía la comparación explícita, con nexo, de la identificación directa propia de la metáfora. Esa distinción se ha mantenido estable a lo largo de los siglos y sigue siendo la base con la que los manuales de lengua explican hoy la diferencia entre ambos recursos.
Tipos de símil
Los símiles se distinguen sobre todo por el nexo que usan y por su grado de fijación en el idioma.
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Con «como» | Es el nexo más frecuente en español, tanto en literatura como en el habla. | Callado como una tumba. |
| Con «cual» o «tal como» | Más propio del registro literario o formal. | Voló cual pájaro libre. |
| Con «parecido a» o «semejante a» | Comparación más explicativa, frecuente en textos descriptivos. | Su voz era parecida a un susurro. |
| Símil fijo o lexicalizado | Comparación tan repetida que se ha convertido en frase hecha. | Dormir como un lirón. |
Los símiles fijos pierden con el uso buena parte de su fuerza expresiva original, precisamente porque el hablante ya no los percibe como una imagen nueva, sino como una forma más de decir algo.
Ejemplos de uso de símil
«Sus ojos brillaban como estrellas» compara la mirada con las estrellas mediante el nexo como.
«Fuerte como un roble» es un símil muy usado para describir a alguien resistente.
«La noticia cayó como un jarro de agua fría» combina un símil con una expresión ya fijada.
«Veloz cual centella» usa el nexo más literario cual en lugar de como.
«Se quedó tan quieto como una estatua» añade un intensificador antes del símil.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: comparación (es el término más general; el símil es la comparación entendida como figura retórica).
Antónimos: no tiene un antónimo propio; en el terreno de las figuras retóricas se contrapone a la metáfora, que no compara de forma explícita, sino que identifica.
No es lo mismo que:
- Metáfora: identifica un elemento con otro sin nexo comparativo («sus ojos son dos estrellas»); el símil sí necesita ese nexo («sus ojos brillan como estrellas»).
- Personificación: atribuye directamente rasgos humanos a algo que no los tiene, sin comparar dos términos mediante un nexo.
- Hipérbole: exagera una cualidad hasta un extremo poco realista; el símil puede ser mesurado y no implica necesariamente exageración.
Preguntas frecuentes sobre símil
¿Qué es un símil y un ejemplo?
Es una figura retórica que compara dos elementos con un nexo explícito. «Blanco como la nieve» es un ejemplo: compara un color con la nieve usando el nexo como para resaltar esa cualidad.
¿Cuál es la diferencia entre símil y metáfora?
El símil compara dos elementos de forma explícita, con un nexo como como o cual; la metáfora identifica directamente un elemento con otro, sin usar ese nexo, como si ambos fueran la misma cosa.
¿El símil solo se usa en poesía?
No. Aunque es muy frecuente en la literatura, buena parte de los símiles del habla cotidiana, como «dormir como un lirón» o «fuerte como un toro», se usan sin que el hablante piense conscientemente en una figura retórica.