Significado de Proteccionismo
Sustantivo masculino. De «proteger», del latín protegere, y el sufijo «-ismo», que indica doctrina o tendencia.
El proteccionismo es la política económica que busca proteger la producción nacional frente a la competencia extranjera mediante aranceles, cuotas de importación u otras barreras que encarecen o limitan los productos venidos de fuera.
Se opone al libre comercio, que defiende la apertura de los mercados con la menor cantidad posible de restricciones a las importaciones.
Qué es el proteccionismo
Un gobierno adopta una política proteccionista cuando decide encarecer o limitar la entrada de bienes extranjeros para favorecer a los productores del propio país. La razón que suele darse es defender empleos concretos, sectores considerados estratégicos o industrias nacientes que todavía no pueden competir en igualdad de condiciones con productores extranjeros más consolidados.
Quienes defienden esta política sostienen que protege el empleo interno, reduce la dependencia de proveedores externos en sectores sensibles y da tiempo a una industria joven para crecer. Quienes la critican señalan que encarece los productos para los consumidores, puede provocar represalias comerciales de otros países y reduce los incentivos de las empresas protegidas para volverse más eficientes.
Esta es una descripción general del concepto y del debate que genera entre economistas; sus efectos concretos dependen del sector, del instrumento elegido y del contexto de cada mercado, por lo que conviene contrastar cualquier análisis con fuentes especializadas antes de sacar conclusiones sobre un caso particular.
Origen de la palabra proteccionismo
De «proteger», del latín protegere, formado por pro-, «delante», y tegere, «cubrir»: literalmente, «cubrir por delante». El sufijo «-ismo» añade la idea de doctrina o corriente de pensamiento organizada en torno a esa idea.
El proteccionismo como doctrina económica se articuló, según la historia del pensamiento económico, en debate directo con el libre comercio: mientras los defensores del libre cambio sostenían que la apertura de los mercados beneficia a todos los países que comercian entre sí, los autores proteccionistas defendían que un país debía resguardar sus industrias propias, al menos mientras no estuvieran en condiciones de competir por sí solas.
Instrumentos del proteccionismo
Un Estado puede aplicar distintos instrumentos para proteger su producción interna:
| Instrumento | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Arancel | Un impuesto que encarece los productos importados frente a los nacionales. | Un recargo aplicado a un producto extranjero al entrar al país. |
| Cuota de importación | Un límite a la cantidad de un producto que puede importarse en un periodo. | Un tope máximo de unidades importadas al año. |
| Subsidio a la producción nacional | Una ayuda económica que reduce los costos de los productores locales. | Una ayuda pública a un sector productivo interno. |
| Barrera no arancelaria | Requisitos técnicos, sanitarios o administrativos que dificultan la entrada de productos extranjeros. | Una norma técnica que solo cumplen los fabricantes locales. |
Ejemplos de uso de proteccionismo
El gobierno defendió su política de proteccionismo como una forma de salvar empleos en la industria local.
Los economistas debatieron si el proteccionismo beneficiaba realmente a los consumidores a largo plazo.
Aquella medida fue calificada de proteccionismo encubierto, porque usaba normas técnicas para frenar las importaciones.
El sector agrícola pidió mayor proteccionismo frente a la competencia de productos más baratos del extranjero.
La historia económica registra ciclos en los que el proteccionismo gana terreno frente al libre comercio, y viceversa.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: proteccionismo comercial, política proteccionista.
Antónimos: libre comercio, librecambismo, apertura comercial.
No es lo mismo que:
- Arancel: es uno de los instrumentos que puede usar una política proteccionista, no la política en su conjunto.
- Mercantilismo: es una doctrina económica anterior, centrada en acumular metales preciosos mediante un comercio favorable; el proteccionismo moderno comparte con ella la desconfianza hacia la competencia extranjera, pero no todos sus supuestos.
- Autarquía: busca la autosuficiencia casi total, sin apenas comercio exterior; el proteccionismo limita o encarece las importaciones, pero no pretende necesariamente eliminarlas.
Preguntas frecuentes sobre el proteccionismo
¿Cuál es el objetivo principal del proteccionismo?
Proteger la producción y el empleo nacionales frente a la competencia de productos extranjeros, mediante instrumentos como aranceles, cuotas o subsidios que encarecen o limitan las importaciones.
¿Qué diferencia hay entre proteccionismo y libre comercio?
El proteccionismo restringe o encarece las importaciones para favorecer a los productores nacionales; el libre comercio defiende reducir esas restricciones al mínimo, para que los bienes circulen entre países con la menor cantidad posible de barreras.
¿El proteccionismo siempre usa aranceles?
No. Además de los aranceles, puede recurrir a cuotas de importación, subsidios a la producción local o barreras no arancelarias, como requisitos técnicos o sanitarios que resultan más fáciles de cumplir para los productores del propio país.