Significado de Purgatorio
Sustantivo masculino. Del latín medieval purgatorium, derivado de purgare, «purificar, limpiar».
Según la doctrina católica, el purgatorio es el estado de purificación transitorio en el que las almas destinadas a la salvación terminan de expiar sus faltas antes de alcanzar la plena comunión con Dios.
El término también se usa fuera del contexto religioso para describir una espera incierta o un periodo de sufrimiento previo a una resolución.
Qué es el purgatorio
La doctrina católica sitúa el purgatorio entre la muerte y la visión plena de Dios: no es un lugar de condena, como el infierno, sino un estado transitorio para las almas que mueren en gracia pero con faltas leves o penas temporales por pecados ya perdonados en vida. A diferencia del infierno, que la doctrina describe como definitivo, el purgatorio tiene un final: concluye cuando el alma queda purificada y accede al cielo.
El cristianismo ortodoxo reconoce una purificación de las almas después de la muerte, aunque no siempre con el mismo desarrollo doctrinal ni el mismo término que el catolicismo. Las iglesias protestantes, en general, rechazan la doctrina del purgatorio por no encontrarla suficientemente fundamentada en la Biblia y por su vínculo histórico con la práctica de las indulgencias.
El estudio del purgatorio corresponde a la teología dogmática y a la historia de la religión, disciplinas que trazan su formulación doctrinal a lo largo de la Edad Media y su papel en las prácticas de oración por los difuntos.
Origen de la palabra purgatorio
Del latín medieval purgatorium, sustantivación del adjetivo purgatorius, «que sirve para purgar o purificar», derivado del verbo latino purgare, «limpiar, purificar», formado sobre purus, «puro».
Aunque la idea de una purificación después de la muerte tiene antecedentes anteriores, el sustantivo purgatorium como nombre de un estado o lugar se consolida en la teología latina medieval, entre los siglos XII y XIII, cuando el concepto se define con mayor precisión doctrinal. Del latín pasó directamente al español y a las demás lenguas romances.
Elementos de la doctrina del purgatorio
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Quién pasa por él | Según la doctrina, las almas que mueren en gracia de Dios pero con faltas veniales o penas pendientes por pecados ya perdonados. |
| Duración | Se considera un estado transitorio, no eterno, a diferencia del infierno. |
| Sufragios | Oraciones, misas y obras de los vivos que la tradición católica asocia con la ayuda a las almas del purgatorio. |
| Desenlace | Termina con el acceso al cielo, nunca con la condena definitiva. |
Ejemplos de uso de purgatorio
La doctrina católica describe el purgatorio como un paso de purificación antes de la visión de Dios.
La familia encargó una misa por el alma del difunto, siguiendo la costumbre de orar por quienes están en el purgatorio.
(uso figurado) Esos meses de trámites sin respuesta fueron un auténtico purgatorio.
El profesor de teología explicó el desarrollo histórico de la doctrina del purgatorio en la Edad Media.
Vivió la espera del resultado médico como un purgatorio, sin saber qué esperar.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos (en sentido figurado): espera, trance, prueba, transición dolorosa.
Antónimos: no tiene antónimos directos como término doctrinal.
No es lo mismo que:
- Infierno: la doctrina católica lo describe como una condena definitiva, mientras que el purgatorio es transitorio. Ver diferencia entre cielo e infierno.
- Cielo: es el estado de plena comunión con Dios al que conduce, según la doctrina, la purificación en el purgatorio; no son la misma etapa.
- Limbo: es otra noción teológica, distinta y hoy poco desarrollada en la enseñanza católica, que se refería a un estado diferente del purgatorio.
Preguntas frecuentes sobre el purgatorio
¿El purgatorio es lo mismo que el infierno?
No. Según la doctrina católica, el infierno es una condena definitiva, mientras que el purgatorio es un estado transitorio de purificación que termina con el acceso al cielo.
¿Qué religiones sostienen la doctrina del purgatorio?
Es una doctrina propia del catolicismo. El cristianismo ortodoxo admite alguna forma de purificación después de la muerte, con un desarrollo doctrinal distinto, y las iglesias protestantes, en general, no la reconocen.
¿Qué significa decir que algo «es un purgatorio»?
En sentido figurado, se usa fuera del ámbito religioso para describir una situación de espera incierta, molesta o dolorosa que se atraviesa antes de que algo se resuelva.