Significado de Sal (química)
Sustantivo femenino. Del latín sal, salis.
En química, una sal es un compuesto iónico que se forma cuando un ácido reacciona con una base, liberando además agua en una reacción de neutralización.
Está formada por un catión, con carga positiva, y un anión, con carga negativa, unidos mediante un enlace iónico.
Qué es una sal en química
La reacción más habitual que produce una sal es la neutralización: un ácido y una base reaccionan entre sí, y el hidrógeno del ácido se combina con el grupo hidroxilo de la base para formar agua, mientras que el resto de ambas moléculas se une para formar la sal. Por ejemplo, el ácido clorhídrico reacciona con el hidróxido de sodio para dar cloruro de sodio y agua.
Toda sal está formada por dos partes con cargas opuestas: un catión, casi siempre procedente de la base (con frecuencia un metal), y un anión, casi siempre procedente del ácido. Ambos se mantienen unidos por un enlace iónico, es decir, por la atracción eléctrica entre cargas de signo contrario, y se organizan formando una red cristalina ordenada en estado sólido.
La palabra «sal» nombra en química a toda una familia muy amplia de compuestos, no solo a la sal de mesa. El cloruro de sodio es apenas uno de los miles de compuestos que la química clasifica como sales: también lo son, por ejemplo, el sulfato de cobre, el carbonato de calcio o el nitrato de potasio, cada uno con propiedades y usos muy distintos.
Las sales las estudia la química inorgánica, y su presencia es constante en la industria, la agricultura, la medicina y la alimentación.
Origen de la palabra sal
Del latín sal, salis, que ya designaba tanto la sal común como, en un sentido más amplio, sustancias de sabor o propiedades parecidas. La misma raíz aparece en palabras como «salino», «salinidad» o «ensalada».
El significado químico del término se amplió a partir del siglo XVIII, cuando se empezó a entender de forma sistemática la reacción entre ácidos y bases, lo que llevó a extender la palabra «sal» mucho más allá de la sal de mesa, hasta abarcar toda una categoría de compuestos con una estructura común.
Tipos de sales
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Sales neutras | Resultan de la neutralización completa de un ácido fuerte con una base fuerte | Cloruro de sodio (NaCl) |
| Sales ácidas | Conservan al menos un átomo de hidrógeno sustituible del ácido original | Bicarbonato de sodio (NaHCO₃) |
| Sales básicas | Conservan al menos un grupo hidroxilo de la base original | Hidroxicloruro de magnesio |
| Sales dobles | Contienen dos cationes distintos combinados con un mismo anión | Alumbre |
Ejemplos de uso de sal (química)
El cloruro de sodio, la sal común de mesa, se forma al reaccionar el ácido clorhídrico con el hidróxido de sodio.
El sulfato de cobre es una sal de color azul intenso, usada como fungicida en agricultura.
El bicarbonato de sodio es una sal ácida muy utilizada en la cocina y como antiácido.
Muchas sales se disuelven en agua liberando iones, lo que permite que la disolución conduzca la electricidad.
El profesor explicó que no toda sal es comestible: algunas, como el nitrato de plata, son tóxicas.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: compuesto iónico, en un sentido próximo, aunque no todo compuesto iónico procede de una neutralización ácido-base.
Antónimos: no tiene antónimo, por nombrar una categoría de compuestos y no una cualidad opuesta a otra.
No es lo mismo que:
- Sal común (sal de mesa): es una sal concreta, el cloruro de sodio; en química, «sal» nombra a toda una familia de compuestos, no solo a ese.
- Ácido: es la sustancia que, junto con una base, reacciona para formar una sal; la sal es el producto de esa reacción, no uno de los reactivos.
- Base: es la sustancia que reacciona con un ácido para formar una sal y agua; no debe confundirse con el producto final de esa reacción.
Preguntas frecuentes sobre sal (química)
¿Cómo se forma una sal en química?
Casi siempre por la reacción entre un ácido y una base, en un proceso llamado neutralización, que produce la sal junto con agua.
¿Toda sal es como la sal de mesa?
No: la sal de mesa es solo una sal concreta, el cloruro de sodio. En química, «sal» nombra a una familia muy amplia de compuestos iónicos, muchos de ellos no comestibles y algunos incluso tóxicos.
¿Las sales conducen la electricidad?
Muchas sales, disueltas en agua o fundidas, se separan en iones con carga eléctrica, lo que les permite conducir la corriente. En estado sólido, en cambio, no suelen conducirla.