Significado de Semántica
Sustantivo femenino. Del francés sémantique, formado sobre el griego sēmantikós («significativo»), de sêma («signo»).
La semántica es la disciplina lingüística que estudia el significado de las palabras, las oraciones y los textos, y cómo se construye ese sentido.
También se llama así, en general, al significado mismo de un término o de un enunciado, como en «la semántica de esa palabra ha cambiado con el tiempo».
Qué es la semántica
La semántica estudia el significado como propiedad del sistema de la lengua: qué representa cada palabra, cómo se relacionan los significados de las palabras entre sí y cómo se combinan para formar el significado de una oración completa. Su unidad de análisis va desde la palabra suelta hasta el enunciado y el texto.
Se diferencia de la pragmática, que estudia lo que un hablante quiere comunicar realmente al usar el lenguaje en una situación concreta, más allá del significado literal. La semántica explica qué significan, por separado, las palabras «puedes» y «cerrar la ventana»; la pragmática explica por qué la pregunta «¿puedes cerrar la ventana?» casi siempre se interpreta como una petición y no como una pregunta sobre una capacidad.
Dentro de la semántica se distingue la semántica léxica, centrada en el significado de las palabras y sus relaciones (sinonimia, antonimia, polisemia), de la semántica oracional, que estudia cómo se combinan esos significados para formar el sentido de una oración completa.
Origen de la palabra semántica
Del francés sémantique, formado sobre el griego sēmantikós («significativo, que indica»), derivado de sêma («signo, marca»).
El uso del término para nombrar la disciplina que estudia el significado se atribuye habitualmente al lingüista francés Michel Bréal, que popularizó la palabra a finales del siglo XIX para distinguir el estudio del sentido de las palabras del estudio de su forma, del que ya se ocupaban la fonética y la morfología.
Conceptos clave de la semántica
| Concepto | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Denotación | Significado literal y objetivo de una palabra, compartido por todos los hablantes. | «perro»: mamífero doméstico |
| Connotación | Significado adicional, subjetivo o cultural que se asocia a una palabra. | «perro» como insulto en algunos contextos |
| Polisemia | Una misma palabra tiene varios significados relacionados entre sí. | «hoja» de papel y «hoja» de un árbol |
| Campo semántico | Conjunto de palabras relacionadas por un significado común. | silla, mesa, armario (mobiliario) |
Ejemplos de uso de semántica
La semántica de la palabra «ratón» incluye hoy el significado de dispositivo informático.
Un cambio semántico llevó a que «asignatura» pasara de significar «cosa asignada» a «materia de estudio».
Desde la semántica, «soltero» y «casado» son antónimos dentro del mismo campo del estado civil.
La semántica de una oración no siempre coincide con lo que el hablante quiere decir realmente.
El diccionario explica la semántica de cada acepción con una definición y ejemplos de uso.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto dentro de la lingüística.
Antónimos: no aplica, al ser el nombre de una disciplina; se complementa, más que se opone, con la pragmática.
No es lo mismo que:
- Pragmática: estudia lo que un hablante comunica en un contexto real, no solo el significado literal de las palabras.
- Sintaxis: estudia si una oración está bien construida gramaticalmente, con independencia de si tiene sentido.
- Lexicografía: aplica el análisis semántico a la redacción concreta de definiciones de diccionario.
Preguntas frecuentes sobre semántica
¿Qué diferencia hay entre semántica y pragmática?
La semántica estudia el significado literal de las palabras y las oraciones, con independencia del contexto en que se usen. La pragmática estudia lo que un hablante comunica realmente al emplear el lenguaje en una situación concreta.
¿Qué es un campo semántico?
Es un conjunto de palabras que comparten un componente de significado, como los nombres de colores o los términos relacionados con la familia, y que suelen estudiarse juntos por esa relación.
¿Qué diferencia hay entre denotación y connotación?
La denotación es el significado literal y objetivo de una palabra, el mismo para todos los hablantes; la connotación es un significado adicional, subjetivo o cultural, que puede variar según la persona o el contexto.