Significado de ADN
Sigla. Sustantivo masculino: el ADN, los ADN. Se lee deletreada: «a-de-ene».
ADN es la sigla de ácido desoxirribonucleico: la molécula que contiene la información genética que dirige el desarrollo, el funcionamiento y la reproducción de los seres vivos.
Se encuentra en el núcleo de las células, y también en menor cantidad en las mitocondrias; su estudio permite desde diagnosticar enfermedades hereditarias hasta identificar personas.
Qué es el ADN
El ADN es una macromolécula presente en prácticamente todas las células de los organismos vivos. Funciona como un archivo de instrucciones: contiene la secuencia de información que la célula lee para fabricar proteínas y regular sus procesos. Esa secuencia se transmite de una generación a la siguiente, lo que explica que hijos e hijas hereden rasgos de sus progenitores.
No debe confundirse con el gen, que es un fragmento concreto de ADN con una función determinada, ni con el cromosoma, que es la forma compacta y organizada en la que el ADN se empaqueta dentro del núcleo celular. El ADN es el material; el gen, una unidad de información dentro de él; el cromosoma, su forma de almacenamiento física.
Origen de la sigla ADN
La sigla corresponde a ácido desoxirribonucleico, nombre que describe su composición química: un ácido formado por unidades que contienen un azúcar (desoxirribosa) y bases nitrogenadas. En inglés se conoce como DNA (deoxyribonucleic acid), sigla muy usada también en español por influencia de la divulgación científica en inglés.
La molécula se identificó a finales del siglo XIX, pero su papel como portadora de la información genética y su estructura en doble hélice se establecieron después, ya en el siglo XX, con el avance de la bioquímica y la genética molecular.
Estructura del ADN
El ADN se organiza en varios niveles, del componente básico a la forma final que adopta en la célula:
| Elemento | En qué consiste |
|---|---|
| Nucleótido | Unidad básica, formada por un azúcar, un grupo fosfato y una base nitrogenada. |
| Bases nitrogenadas | Cuatro tipos (adenina, timina, citosina y guanina) cuyo orden constituye la información genética. |
| Doble hélice | Dos cadenas de nucleótidos enrolladas entre sí, unidas por el emparejamiento de sus bases. |
| Cromosoma | Forma en la que el ADN se compacta con proteínas dentro del núcleo celular. |
Ejemplos de ADN y de uso de la sigla
Las pruebas de ADN se usan en medicina para diagnosticar enfermedades hereditarias, en investigación forense para identificar personas y en pruebas de paternidad para establecer parentesco biológico.
El laboratorio confirmó la identidad del sospechoso mediante una prueba de ADN.
Los investigadores secuenciaron el ADN de la muestra para estudiar la mutación.
Dicen que dos personas comparten el mismo ADN (uso figurado, para señalar un rasgo de carácter compartido).
Cómo se escribe ADN
- Se escribe con mayúsculas y sin puntos: ADN, no A.D.N.
- El plural no cambia la sigla; lo marca el artículo: los ADN (uso poco frecuente, ya que suele emplearse en singular).
- Es de género masculino, porque su núcleo es «ácido»: el ADN.
- Se lee deletreada, letra por letra: «a-de-ene».
- Su desarrollo, «ácido desoxirribonucleico», se escribe en minúscula por ser un término técnico genérico, no un nombre propio.
- La sigla inglesa DNA aparece a veces en textos traducidos del inglés; en español el uso correcto y preferido es ADN.
Preguntas frecuentes sobre el ADN
¿ADN y gen son lo mismo?
No. El ADN es la molécula completa; el gen es un fragmento concreto de esa molécula que contiene la información para producir una proteína o para regular una función determinada.
¿Todo el ADN de una célula está en el núcleo?
La mayor parte sí, pero también existe una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias, que se hereda por línea materna y se usa en algunos estudios genealógicos y forenses.
¿Para qué sirve una prueba de ADN?
Sirve para identificar a una persona, establecer relaciones de parentesco, diagnosticar enfermedades hereditarias o investigar el origen de una muestra biológica en un caso judicial.