Significado de Capital
Sustantivo masculino. Del latín capitālis, «relativo a la cabeza o a lo principal», derivado de caput, «cabeza».
El capital es el conjunto de recursos financieros, bienes o activos que una persona o una empresa posee y que puede emplear para producir más riqueza o generar ingresos.
En sentido más amplio, capital designa también el dinero aportado por los socios de una empresa o cualquier recurso, no solo económico, que aumenta la capacidad de producir valor.
Qué es el capital
La economía clásica considera el capital uno de los factores de producción, junto con el trabajo y la tierra o los recursos naturales. A diferencia de estos, el capital no es un recurso original de la naturaleza, sino un recurso creado: máquinas, herramientas, edificios o dinero destinado a producir más bienes, servicios o beneficios.
Conviene distinguir el capital, que es un fondo acumulado en un momento dado, de la renta o el ingreso, que es el flujo que ese fondo genera con el tiempo. Una vivienda alquilada es capital; el alquiler que produce cada mes es renta.
En una empresa, el capital tiene además un sentido contable concreto: es la aportación de los socios o accionistas, registrada en el patrimonio neto del balance, y que sirve de respaldo frente a las deudas frente a terceros.
Decidir cómo invertir un capital, en qué proporción diversificarlo o qué nivel de riesgo asumir es una decisión personal que conviene tomar con información suficiente y, si el importe lo justifica, con el apoyo de un profesional.
Origen de la palabra capital
Del latín capitālis, «relativo a la cabeza» o «que afecta a lo principal», derivado de caput, capitis, «cabeza». Comparte raíz con «capitán», «capítulo» y «encabezar».
En el latín comercial y jurídico, caput se empleó también para nombrar la suma principal de una deuda, en contraposición a los intereses que generaba. De ese uso deriva el sentido económico moderno de «capital» como fondo principal de dinero o bienes, un significado que los economistas clásicos, a partir del siglo XVIII, generalizaron para describir uno de los grandes factores de producción de una economía.
Tipos de capital
Según su naturaleza y su función, se distinguen varios tipos de capital:
| Tipo | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Capital financiero | Dinero y activos financieros disponibles para invertir o financiar una actividad. | El efectivo y las inversiones de una empresa. |
| Capital humano | Conocimientos, habilidades y experiencia de las personas que aumentan su capacidad productiva. | La formación de un equipo de trabajo. |
| Capital de trabajo | Recursos que una empresa necesita para su actividad diaria, más allá de sus inversiones a largo plazo. | El dinero para pagar proveedores y salarios cada mes. |
| Capital social | Aportación de los socios o accionistas al constituir o ampliar una empresa. | Las acciones emitidas al fundar una sociedad. |
| Capital fijo | Bienes duraderos empleados en la producción durante varios ciclos productivos. | La maquinaria de una fábrica. |
Ejemplos de uso de capital
La empresa amplió su capital social para financiar la construcción de la nueva planta.
Invirtió su capital en varios negocios distintos para diversificar el riesgo.
La formación continua es una forma de capital humano que mejora la productividad de un equipo.
Necesitan más capital de trabajo para cubrir los gastos del día a día.
Se mudó a la capital del país para estudiar. (uso como «ciudad principal», sustantivo femenino sin relación económica)
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: fondos, recursos financieros; en sentido amplio, patrimonio.
Antónimos: no tiene un antónimo estricto; en contabilidad se contrapone al pasivo o a la deuda, que son obligaciones y no recursos.
No es lo mismo que:
- Patrimonio: es el conjunto de bienes y derechos de una persona o empresa una vez restadas sus deudas; el capital es la parte de esos recursos orientada a producir más valor.
- Renta o ingreso: es el flujo que genera el capital con el tiempo; el capital es el fondo acumulado, no el flujo que produce.
- Capital, en femenino: «la capital» designa la ciudad principal de un país o una región, un uso sin relación con el sentido económico del término.
Preguntas frecuentes sobre el capital
¿Qué diferencia hay entre capital y patrimonio?
El patrimonio es el conjunto completo de bienes y derechos de una persona o una empresa, una vez descontadas sus deudas. El capital es más específico: la parte de esos recursos, sobre todo dinero y bienes productivos, que se destina a generar más riqueza.
¿Qué es el capital humano?
Es el conjunto de conocimientos, habilidades y experiencia que tienen las personas y que aumenta su capacidad de generar valor en su trabajo. A diferencia del capital financiero, no se puede comprar ni vender directamente, aunque sí se puede desarrollar mediante educación y formación.
¿Por qué se considera el capital un factor de producción?
Porque junto con el trabajo y los recursos naturales, el capital (máquinas, herramientas, instalaciones, dinero) es uno de los elementos necesarios para producir bienes y servicios. Sin capital disponible, el trabajo y los recursos naturales por sí solos suelen rendir mucho menos.