Diferencia entre empresa pública y empresa privada
Tema: economía y negocios.
La empresa pública es la que pertenece total o mayoritariamente al Estado, que la controla y suele orientarla también a fines de interés general; la empresa privada pertenece a particulares, que la dirigen buscando principalmente un beneficio propio.
No hay que confundir «empresa pública», de propiedad estatal, con «empresa que cotiza en bolsa», a la que a veces se llama, de forma imprecisa, «pública» solo por estar abierta a inversores.
Tabla comparativa: Empresa pública y empresa privada
| Empresa pública | Empresa privada | |
|---|---|---|
| Qué es | Empresa controlada por el Estado. | Empresa controlada por particulares o accionistas privados. |
| Propiedad | Estatal, total o mayoritaria. | Privada, de personas físicas o jurídicas particulares. |
| Objetivo principal | Prestar un servicio de interés general, junto con su sostenibilidad financiera. | Maximizar el beneficio de sus propietarios o accionistas. |
| Financiación | Puede recibir presupuesto público además de sus propios ingresos. | Depende de sus propios ingresos, del crédito o de inversores privados. |
| Control | Lo ejerce el Estado, a través de sus órganos de gobierno. | Lo ejercen sus propietarios o su junta de accionistas. |
| Sector habitual | Correos, ferrocarriles o suministro de agua, en muchos países. | Comercio, tecnología, manufactura, entre muchos otros. |
Qué es la empresa pública
Una empresa pública es aquella cuya propiedad y cuyo control corresponden al Estado, ya sea a nivel nacional, regional o local. Suele crearse para prestar servicios que se consideran de interés general, especialmente en sectores donde el mercado por sí solo podría no invertir lo suficiente o dejaría sin servicio a parte de la población, algo relacionado con lo que estudia el fallo de mercado.
Aunque el Estado la controla, una empresa pública puede funcionar con una gestión similar a la de una empresa privada, contratar personal, generar ingresos por sus ventas y, en algunos casos, obtener beneficios, aunque su objetivo principal no sea maximizarlos sino garantizar un servicio.
Qué es la empresa privada
Una empresa privada es aquella cuya propiedad y cuyo control corresponden a particulares: una persona, una familia, un grupo de socios o los accionistas de una sociedad. Su tamaño puede ir desde un pequeño negocio local hasta una gran corporación con presencia internacional, y su objetivo principal suele ser generar un beneficio para quienes la poseen.
La forma jurídica concreta que puede adoptar una empresa privada —sociedad anónima, sociedad limitada, autónomo— varía según la legislación mercantil de cada país; conviene revisar la normativa vigente antes de constituir una.
Ejemplos que muestran la diferencia
El servicio de correos de un país gestionado directamente por el Estado es un ejemplo típico de empresa pública.
Una panadería familiar o una start-up tecnológica financiada por inversores particulares son empresas privadas, aunque de tamaño muy distinto.
Que las acciones de una empresa privada coticen en bolsa y estén abiertas a cualquier inversor no la convierte en una empresa pública: su propietario mayoritario sigue sin ser el Estado.
Cuándo usar cada término
- Usa empresa pública cuando el Estado sea el propietario que controla la empresa, sea cual sea su tamaño o su sector.
- Usa empresa privada cuando la propiedad y el control estén en manos de particulares, incluidas las grandes sociedades que cotizan en bolsa.
- Si te refieres a una empresa que vende acciones a cualquier inversor, di «empresa cotizada» o «que cotiza en bolsa», no «empresa pública», para evitar la confusión con la propiedad estatal.
Preguntas frecuentes
¿Una empresa que cotiza en bolsa es una empresa pública?
No en el sentido económico del término: sigue siendo una empresa privada, propiedad de sus accionistas particulares, aunque cualquier persona pueda comprar sus acciones. «Pública» en este contexto se refiere a la propiedad estatal, no a estar abierta a inversores.
¿Por qué existen empresas públicas si el mercado ya provee esos bienes?
Porque en algunos sectores el mercado no garantiza un servicio suficiente para toda la población, por razones estratégicas, de cobertura universal o de fallo de mercado, y el Estado decide asumir directamente esa provisión.
¿Puede una empresa pública dar beneficios?
Sí, algunas empresas públicas obtienen beneficios y los reinvierten o los aportan al presupuesto público, aunque su objetivo principal no sea maximizar el beneficio sino cumplir su función de servicio.