Significado de Infinitivo
Sustantivo masculino. Del latín infinitivus, derivado de infinitus, «sin límite».
El infinitivo es la forma no personal del verbo que termina en -ar, -er o -ir y nombra la acción o el proceso verbal sin marcar persona, número ni tiempo, funcionando muchas veces como un sustantivo.
Es la forma que da nombre a cada verbo en el diccionario, se combina con verbos auxiliares en las perífrasis y puede funcionar como sujeto, complemento o incluso como una orden impersonal.
Qué es el infinitivo
El infinitivo es, junto al gerundio y el participio, una de las tres formas no personales del verbo: no se conjuga, no indica quién realiza la acción ni cuándo ocurre, y por eso es la forma que se usa para nombrar un verbo («el verbo amar», «el verbo salir»). Se reconoce por sus terminaciones -ar (primera conjugación), -er (segunda) e -ir (tercera): cantar, comer, vivir.
Su función más característica es la nominal: al comportarse como un sustantivo, puede llevar determinante («el andar cansado del anciano»), funcionar como sujeto («fumar perjudica la salud») o como complemento («me gusta leer»). Esta doble naturaleza, verbal y nominal a la vez, explica por qué puede llevar complementos propios de un verbo, como un objeto directo o un adverbio, y a la vez comportarse sintácticamente como un sustantivo.
También cumple una función verbal plena dentro de las perífrasis, combinado con un verbo auxiliar: «voy a salir», «tengo que estudiar», «acabo de llegar». En textos normativos, carteles e instrucciones se usa además con valor de mandato impersonal, más distante que el imperativo: «no fumar», «empujar», «mantener la puerta cerrada».
Origen de la palabra infinitivo
Del latín infinitivus, «no limitado, indefinido», derivado de infinitus (in-, «no», y finitus, «limitado»). El nombre alude a que esta forma verbal no está «limitada» por marcas de persona, número o tiempo, a diferencia de las formas conjugadas.
El término procede de la gramática latina, que ya usaba la expresión modus infinitivus para nombrar esta forma frente a los modos «finitos»: indicativo, subjuntivo e imperativo. La tradición gramatical española lo adoptó desde sus primeras gramáticas y lo mantiene hasta hoy como la forma de cita habitual de cualquier verbo, la que aparece en los diccionarios.
Funciones del infinitivo
| Función | En qué consiste | Ejemplo |
|---|---|---|
| Nominal (sujeto) | Funciona como sujeto de la oración, casi siempre con sentido genérico. | Viajar amplía la mente. |
| Nominal (complemento) | Funciona como complemento directo o de régimen de otro verbo. | Prefiero esperar aquí. |
| Verbal (perífrasis) | Se combina con un verbo auxiliar para formar una perífrasis. | Voy a llamar más tarde. |
| Mandato impersonal | Sustituye al imperativo en instrucciones generales o carteles. | No pisar el césped. |
| Sustantivo pleno | Se sustantiva del todo, con artículo y a veces con plural. | Sus deberes y sus haberes. |
Ejemplos de uso de infinitivo
Correr todos los días mejora la resistencia física.
Necesito terminar este informe antes de las cinco.
Vamos a empezar la reunión en cinco minutos.
«Prohibido fumar» es un infinitivo con valor de mandato impersonal.
El ir y venir de la gente por el mercado no la dejaba concentrarse.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene un sinónimo exacto, al ser el nombre técnico de una forma verbal concreta.
Antónimos: no aplica por ser una categoría gramatical, aunque se contrapone a las formas personales del verbo, que sí marcan quién realiza la acción y cuándo.
No es lo mismo que:
- Gerundio: presenta la acción en desarrollo, mientras que el infinitivo la nombra en abstracto, sin indicar si está en curso.
- Participio: expresa una acción ya terminada o funciona como adjetivo, algo que el infinitivo no hace.
- Sustantivo derivado del verbo: palabras como «corrida», derivada de «correr», son una palabra distinta, mientras que el infinitivo sigue siendo una forma del propio verbo.
Preguntas frecuentes sobre infinitivo
¿Por qué el infinitivo puede funcionar como sustantivo?
Porque nombra la acción del verbo en abstracto, sin persona ni tiempo, igual que un sustantivo nombra una entidad. Al anteponerle un artículo, como en «el cantar» o «los deberes», se comporta plenamente como un sustantivo masculino.
¿Es correcto usar el infinitivo como imperativo, como en «¡venir aquí!»?
No se considera correcto en el habla cuidada: el imperativo tiene sus propias formas, «¡venid aquí!» o «¡ven aquí!». El infinitivo con valor de mandato solo se acepta en instrucciones generales e impersonales, como en los carteles «no fumar» o «empujar».
¿Cuál es la diferencia entre infinitivo y gerundio?
El infinitivo nombra la acción en abstracto, sin indicar si está en curso; el gerundio siempre presenta la acción como un proceso en desarrollo. «Correr es sano» usa el infinitivo como sustantivo; «corriendo llegarás antes» usa el gerundio con valor de modo.