Significado de Molécula
Sustantivo femenino. Del francés molécule, del latín moderno molecula, diminutivo de moles, «masa».
Una molécula es un conjunto estable de dos o más átomos unidos por enlaces químicos, que constituye la unidad más pequeña de una sustancia que conserva sus propiedades químicas.
Puede estar formada por átomos de un mismo elemento, como el oxígeno (O2), o por átomos de elementos distintos, como el agua (H2O), en cuyo caso forma también un compuesto.
Qué es una molécula
Una molécula se forma cuando dos o más átomos se unen mediante enlaces químicos y quedan ligados de forma estable, compartiendo o intercambiando electrones. El resultado es una unidad con propiedades propias, distintas de las de los átomos que la componen por separado: el hidrógeno y el oxígeno son gases a temperatura ambiente, pero la molécula que forman, el agua, es líquida en esas mismas condiciones.
Si la molécula está formada por átomos de un único elemento, como el nitrógeno (N2) o el ozono (O3), se llama molécula elemental; si combina átomos de elementos distintos, como el dióxido de carbono (CO2), se llama también compuesto, porque cumple a la vez la condición de molécula y de sustancia compuesta.
No toda sustancia está formada por moléculas discretas: algunos sólidos, como la sal común, forman redes cristalinas continuas de iones en lugar de moléculas individuales, aunque en el lenguaje cotidiano a veces se hable también de «molécula de sal».
El estudio de las moléculas corresponde a la química, y su tamaño y estructura determinan buena parte de las propiedades físicas y biológicas de una sustancia.
Origen de la palabra molécula
Del francés molécule, tomado del latín moderno molecula, diminutivo de moles, «masa» o «mole»: literalmente, «masa pequeña». El término se usó primero en un sentido filosófico general, antes de precisarse su significado químico actual.
La palabra empezó a usarse en el siglo XVII para referirse, de forma vaga, a partículas diminutas de materia. Su significado se precisó en el siglo XIX, sobre todo a partir de la hipótesis del científico italiano Amedeo Avogadro, que en 1811 propuso que los gases estaban formados por partículas —moléculas— distintas de los átomos individuales.
Tipos de moléculas
| Tipo | Composición | Ejemplo |
|---|---|---|
| Elemental | Átomos de un solo elemento químico. | Oxígeno (O2), nitrógeno (N2). |
| Compuesta | Átomos de dos o más elementos distintos, en proporción fija. | Agua (H2O), dióxido de carbono (CO2). |
| Orgánica | Contiene carbono unido principalmente a hidrógeno, oxígeno o nitrógeno. | Glucosa (C6H12O6), metano (CH4). |
| Macromolécula | Molécula de gran tamaño formada por muchas unidades repetidas. | Proteínas, ADN. |
Ejemplos de uso de molécula
La molécula de agua (H2O) tiene dos átomos de hidrógeno unidos a uno de oxígeno.
El dióxido de carbono (CO2) es una molécula formada por un átomo de carbono y dos de oxígeno.
Las proteínas son macromoléculas formadas por largas cadenas de aminoácidos unidos entre sí.
En el laboratorio armaron un modelo de la molécula de metano con bolas y varillas de colores.
Una molécula de glucosa (C6H12O6) es la fuente de energía que las células obtienen mediante la respiración celular.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico y preciso de la química.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo.
No es lo mismo que:
- Átomo: es la unidad individual; la molécula es el resultado de unir dos o más átomos mediante enlaces.
- Compuesto: es la sustancia formada por elementos distintos; muchos compuestos existen como moléculas, pero no todos, como ocurre con las redes cristalinas.
- Mezcla: combina sustancias distintas sin unión química entre ellas y en proporciones variables, a diferencia de una molécula.
Preguntas frecuentes sobre molécula
¿Cuál es la diferencia entre átomo y molécula?
El átomo es la unidad más pequeña de un elemento químico; la molécula es la unión estable de dos o más átomos mediante enlaces químicos. Una molécula puede estar formada por átomos de un mismo elemento o de elementos distintos.
¿Toda molécula es un compuesto?
No. Una molécula formada por átomos de un solo elemento, como el oxígeno (O2), no es un compuesto. Solo se llama compuesto a la sustancia formada por átomos de dos o más elementos distintos, como el agua.
¿Qué es una macromolécula?
Es una molécula de gran tamaño, formada por muchas unidades más pequeñas repetidas y unidas entre sí, como ocurre con las proteínas, formadas por aminoácidos, o con el ADN, formado por nucleótidos.