Significado de Sistema embebido
Sustantivo masculino. De embebido, participio de embeber, del latín imbibere, «absorber, incorporar».
Un sistema embebido es un computador dedicado, integrado dentro de un dispositivo mayor, diseñado para cumplir una función específica y no tareas generales como un computador de propósito general.
Suele pasar inadvertido para quien usa el aparato que lo contiene, porque no se presenta como un computador aparte sino como una parte más de ese aparato.
Qué es un sistema embebido
Un sistema embebido incluye, como cualquier computador, un procesador, memoria y software, pero todo ello reducido y ajustado a una sola función: controlar el ciclo de una lavadora, regular el motor de un automóvil o gestionar la pantalla de un electrodoméstico. A diferencia de un computador de propósito general, no está pensado para instalar programas distintos según la necesidad del momento: su software suele quedar fijado desde la fabricación.
Esta especialización le permite ser más pequeño, más barato y más eficiente en el consumo de energía que un computador de uso general, precisamente porque no necesita recursos de sobra para tareas que nunca va a realizar. A cambio, resulta mucho menos flexible: cambiar su función implica, casi siempre, rediseñar el dispositivo.
Lo estudian la ingeniería electrónica y la informática, en la rama dedicada a los sistemas embebidos, que combina el diseño del hardware específico con la programación del software que lo controla.
Origen de la expresión sistema embebido
De sistema, del griego sýstema, y embebido, participio de embeber, del latín imbibere, «absorber, incorporar dentro de algo». La expresión traduce el inglés embedded system, «sistema incrustado o incorporado», con la misma idea de un computador integrado dentro de otro dispositivo.
Los primeros sistemas embebidos se desarrollaron a mediados del siglo XX para tareas de control muy concretas, como sistemas de navegación en aeronaves. Con la miniaturización de los componentes electrónicos a finales de ese siglo, se extendieron a productos de uso cotidiano, hasta convertirse en la forma más común de computación, presente en muchos más dispositivos que los computadores de propósito general.
Características de un sistema embebido
| Característica | En qué consiste |
|---|---|
| Función específica | Se diseña para cumplir una sola tarea o un conjunto reducido de tareas relacionadas. |
| Recursos limitados | Usa la memoria y el procesamiento estrictamente necesarios para su función, sin excedentes. |
| Bajo consumo | Prioriza el ahorro de energía, sobre todo en dispositivos que funcionan con batería. |
| Integración | Forma parte física del dispositivo que controla, en vez de presentarse como un equipo aparte. |
Ejemplos de uso de sistema embebido
El sistema embebido del automóvil controla el funcionamiento del motor y avisa de cualquier fallo.
La lavadora incorpora un sistema embebido que gestiona los distintos programas de lavado.
Diseñar el sistema embebido de un marcapasos exige unos niveles de fiabilidad extremadamente altos.
El ingeniero programó el sistema embebido del sensor para que enviara una alerta ante cualquier anomalía.
Casi todos los electrodomésticos actuales llevan algún tipo de sistema embebido, aunque no sea visible.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: sistema empotrado (variante usada en algunos países hispanohablantes).
Antónimos: computador de propósito general.
No es lo mismo que:
- Computador personal: está diseñado para ejecutar programas variados según lo decida el usuario; el sistema embebido cumple, en cambio, una función fija y específica.
- Procesador: es un componente físico concreto; el sistema embebido incluye un procesador, pero también memoria, software y, a menudo, sensores u otros elementos integrados.
- Internet de las cosas: designa la conexión en red de dispositivos cotidianos; muchos de esos dispositivos funcionan gracias a un sistema embebido, pero no todo sistema embebido está conectado a una red.
Preguntas frecuentes sobre sistema embebido
¿Qué es un sistema embebido, en palabras sencillas?
Es un pequeño computador integrado dentro de un aparato, diseñado para cumplir una función concreta de ese aparato, como controlar un electrodoméstico o gestionar un sensor, en lugar de ejecutar programas variados.
¿En qué se diferencia un sistema embebido de un computador normal?
El computador de propósito general está pensado para instalar y ejecutar programas distintos según la necesidad; el sistema embebido se dedica a una función fija, con los recursos justos para cumplirla.
¿Dónde se usan los sistemas embebidos?
En una enorme variedad de dispositivos: automóviles, electrodomésticos, equipos médicos, sensores industriales y prácticamente cualquier aparato electrónico moderno que necesite algún tipo de control automático.