Significado de Tratado internacional
Locución sustantiva masculina. De «tratado», del latín tractatus, «manejado, negociado», e «internacional», formado sobre «nación» con el prefijo «inter-».
Un tratado internacional es un acuerdo escrito celebrado entre Estados, o entre Estados y organismos internacionales, regido por el derecho internacional y destinado a producir efectos jurídicos.
Según la materia y la solemnidad del acuerdo recibe distintos nombres —convenio, convención, pacto, protocolo, carta—, aunque todos comparten la misma naturaleza jurídica de fondo.
Qué es un tratado internacional
Un tratado internacional nace del acuerdo de voluntades entre sujetos de derecho internacional —sobre todo Estados, aunque también organismos internacionales— que deciden obligarse jurídicamente a cumplir lo pactado. A diferencia de una simple declaración política, un tratado genera obligaciones exigibles conforme al derecho internacional, aunque los mecanismos concretos para hacerlas cumplir varían mucho según la materia y los sujetos implicados.
La celebración de un tratado suele pasar por varias fases: la negociación del texto entre las partes, su firma, que suele expresar la conformidad inicial con el contenido acordado, y su ratificación, ya sea a través del gobierno o de sus órganos legislativos según prevea cada ordenamiento interno, que es el acto por el cual el Estado se obliga definitivamente. Solo tras esa ratificación, y en muchos casos tras su entrada en vigor conforme a lo que el propio tratado establezca, el acuerdo despliega plenamente sus efectos jurídicos.
Una vez que un tratado forma parte del ordenamiento de un país, su rango dentro de ese ordenamiento —si prevalece sobre la ley interna, si necesita una norma que lo incorpore expresamente— depende de las reglas constitucionales de cada Estado, que difieren de forma considerable entre países. Esta es una explicación de teoría general del derecho internacional, y no describe el procedimiento de ningún ordenamiento concreto.
Origen de la expresión tratado internacional
«Tratado» viene del latín tractatus, participio de tractare, «manejar, tratar un asunto», en el sentido de un texto que resulta de negociar y acordar una materia entre varias partes. «Internacional» es una formación más reciente, construida sobre «nación» con el prefijo «inter-», «entre», para nombrar lo que ocurre entre naciones distintas.
Los acuerdos entre entidades políticas para poner fin a conflictos, fijar fronteras o regular el comercio existen desde la Antigüedad, aunque el término «tratado» con su sentido jurídico moderno se consolidó sobre todo a partir de la Edad Moderna, cuando los Estados empezaron a relacionarse de forma más sistemática mediante acuerdos escritos y formalizados. El derecho internacional desarrolló, con el paso de los siglos, reglas comunes sobre cómo deben negociarse, interpretarse y cumplirse esos acuerdos.
Tipos de tratado internacional
Los tratados se clasifican según distintos criterios; estos son algunos de los más habituales:
| Tipo | En qué consiste |
|---|---|
| Tratado bilateral | Vincula a dos sujetos de derecho internacional. |
| Tratado multilateral | Vincula a varios Estados u organismos a la vez, a menudo abierto a nuevas adhesiones. |
| Tratado marco | Fija principios generales que después se desarrollan mediante protocolos o acuerdos posteriores más concretos. |
| Tratado de adhesión | Un Estado puede sumarse a él con posterioridad, aceptando el texto ya negociado por otras partes. |
Ejemplos de uso de tratado internacional
Los dos países firmaron un tratado internacional para resolver la disputa comercial.
El parlamento ratificó el tratado tras varios meses de debate.
El tratado multilateral entró en vigor una vez que lo ratificó el número de Estados requerido.
La abogada explicó la diferencia entre firma y ratificación de un tratado internacional.
El curso de derecho internacional analiza distintos tratados sobre derechos humanos.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: convenio internacional, acuerdo internacional, convención (según la materia).
Antónimos: no tiene antónimo directo; se contrapone a «declaración no vinculante» o «acuerdo informal».
No es lo mismo que:
- Ley: es la norma aprobada por el poder legislativo de un solo Estado; el tratado nace de un acuerdo entre varios sujetos de derecho internacional. Ver ley.
- Diplomacia: es el proceso de negociación que puede conducir a la firma de un tratado; el tratado es, en su caso, el resultado formal de ese proceso, no el proceso en sí. Ver diplomacia.
- Constitución: es la norma fundamental de un Estado, que regula sus propias instituciones; un tratado regula relaciones entre distintos sujetos de derecho internacional, aunque algunos ordenamientos le reconozcan un rango especial dentro de su derecho interno. Ver Constitución.
Preguntas frecuentes sobre el tratado internacional
¿Qué diferencia hay entre firmar y ratificar un tratado?
La firma suele expresar la conformidad inicial de un Estado con el texto negociado, pero no siempre lo obliga de forma definitiva; la ratificación es el acto formal por el que el Estado consiente en obligarse jurídicamente, y en muchos países requiere la intervención de sus órganos legislativos.
¿Un tratado internacional tiene más fuerza que una ley interna?
Depende del ordenamiento de cada país. Algunas constituciones dan a los tratados un rango superior a la ley ordinaria, otras los equiparan a ella y otras exigen que se incorporen mediante una norma interna específica para que produzcan efectos plenos. No existe una regla universal.
¿Qué pasa si un Estado incumple un tratado?
El derecho internacional prevé distintos mecanismos según el tipo de tratado y las instituciones a las que las partes se hayan sometido, que pueden incluir procedimientos de solución de controversias o consecuencias diplomáticas y económicas; su eficacia real depende en buena medida de la voluntad de cumplimiento de los propios Estados implicados.