Significado de Campo eléctrico
Sustantivo masculino compuesto. De «campo», del latín campus, y «eléctrico», derivado de «electricidad».
El campo eléctrico es la región del espacio alrededor de una carga eléctrica en la que esa carga ejerce una fuerza sobre cualquier otra carga que se sitúe dentro de ella.
Se representa mediante líneas de campo que indican su dirección y sentido, y su magnitud se mide en newtons por culombio o en voltios por metro.
Qué es el campo eléctrico
El campo eléctrico es una magnitud vectorial que describe la fuerza que una carga eléctrica ejercería sobre otra carga de prueba colocada en cada punto del espacio que la rodea. No hace falta que exista una segunda carga para que el campo exista: basta con la presencia de la carga original, llamada fuente.
Su magnitud se define como la fuerza eléctrica que actuaría sobre una carga de prueba positiva, dividida entre el valor de esa carga: E = F / q. Su unidad en el Sistema Internacional es el newton por culombio (N/C), equivalente al voltio por metro (V/m).
El campo eléctrico apunta siempre alejándose de las cargas positivas y acercándose hacia las cargas negativas; por convención, las líneas de campo salen de las cargas positivas y entran en las negativas.
Su estudio corresponde al electromagnetismo, rama de la física que también analiza el campo magnético y la relación entre ambos, unificada en las ecuaciones de Maxwell.
Origen de la palabra campo eléctrico
«Campo» procede del latín campus, «llanura» o «terreno abierto», usado en física para nombrar una región del espacio con una propiedad definida en cada punto. «Eléctrico» deriva de «electricidad», que a su vez viene del griego élektron, «ámbar», por las propiedades que los griegos observaron al frotar ese material.
El concepto de campo, aplicado a fuerzas que actúan a distancia, se desarrolló en el siglo XIX gracias a los trabajos de Michael Faraday, que visualizó las líneas de fuerza eléctricas y magnéticas, y de James Clerk Maxwell, que las formalizó matemáticamente.
Características del campo eléctrico
| Característica | Explicación | Ejemplo |
|---|---|---|
| Magnitud | Fuerza por unidad de carga: E = F / q. | Se mide en N/C o V/m. |
| Dirección | Sale de las cargas positivas y entra en las negativas. | Se representa con líneas de campo. |
| Intensidad con la distancia | Disminuye con el cuadrado de la distancia a la carga. | Campo de una carga puntual, según la ley de Coulomb. |
| Superposición | Los campos de varias cargas se suman de forma vectorial. | Campo resultante de dos cargas cercanas. |
Ejemplos de uso de campo eléctrico
Un globo frotado con lana genera a su alrededor un campo eléctrico capaz de atraer pequeños trozos de papel.
Entre las dos placas de un condensador cargado existe un campo eléctrico prácticamente uniforme.
El campo eléctrico generado durante una tormenta puede llegar a ser tan intenso que provoca un rayo.
En clase de física, los alumnos calcularon el campo eléctrico creado por una carga puntual a distintas distancias.
Sinónimos y palabras relacionadas
Sinónimos: no tiene sinónimos exactos, por ser un término técnico de la física.
Antónimos: no tiene antónimo, por ser un término descriptivo.
No es lo mismo que:
- Fuerza eléctrica: interacción real entre dos cargas concretas; el campo eléctrico existe incluso sin una segunda carga presente.
- Campo magnético: región de influencia generada por cargas en movimiento o por imanes; el campo eléctrico lo genera una carga, en reposo o en movimiento.
- Corriente eléctrica: flujo de cargas a través de un conductor; el campo eléctrico puede impulsar esa corriente, pero no es lo mismo que ella.
Preguntas frecuentes sobre campo eléctrico
¿Cuál es la unidad del campo eléctrico?
En el Sistema Internacional se mide en newtons por culombio (N/C), aunque también es habitual expresarlo en voltios por metro (V/m), una unidad equivalente útil al trabajar con diferencias de potencial.
¿En qué dirección apunta el campo eléctrico?
Por convención, el campo eléctrico apunta alejándose de las cargas positivas y hacia las cargas negativas. Las líneas de campo, que se usan para representarlo, siguen siempre ese mismo sentido.
¿Qué diferencia hay entre campo eléctrico y fuerza eléctrica?
El campo eléctrico es una propiedad del espacio creada por una carga, que existe exista o no una segunda carga cerca. La fuerza eléctrica solo aparece cuando una segunda carga se sitúa dentro de ese campo y lo experimenta.